深夜的舊修鐘鋪後間裡，一盞炭火盆燒得旺旺的。
赤紅的火苗在鐵盆裡劈啪作響，將斑駁的磚牆映得忽明忽暗。廖師傅赤著上身，肩膀上搭著一條油膩的毛巾，手裡捏著剛用退火工藝彎好弧度的銅管，眼中閃爍著熱切的光芒。
“木生，排汽銅管的彎口我已經用黃泥封住重新退過火了，弧度彎得剛合適！絕緣雲母布也在火盆邊上烘足了整整三個時辰，裡頭積存的濕潮氣全給驅得乾淨白爽！”廖師傅一邊抹著額頭上的熱汗，一邊用大粗手指指著工作台上那台五號試電鍋，“咱們現在就把這銅管和新膠木手柄全裝上去，接上電源把水燒開，當場好好試上一試！要是這回成了，街坊們的心也就徹底定下來了！”
許三水也有些按捺不住興奮，伸手去拿桌上的小號螺絲刀。
“慢著。”鄭木生靠在輪椅上，輕輕出聲叫住了兩人。
他的聲音並不大，但在安靜得隻能聽見風箱聲的後間裡，顯得格外清晰沉穩。
“木生哥，樣料都準備齊整了，這時候不上鍋試，還在等什麼？”許三水有些不解地轉過頭。
鄭木生伸出手，輕輕撫摸著桌上那根呈曲尺形的排汽銅管，感受著銅管退火後略顯粗糙的質感，沉聲道：
“廖師傅，三水，咱們做手藝、做工廠，最忌諱的就是貪快冒進。樣料在驗貨棚放行是一回事，裝上鍋能不能萬無一失又是另一回事。今晚這銅管先不上五號鍋，咱們先在旁邊的廢木台架上，用廢膠管接出來做台架試汽。”
廖師傅愣了一下，伸手撓了撓雞窩一樣的亂頭發：“木生，在廢木台上試汽，那能試出個啥名堂？這不是多此一舉嗎？”
“能試出冷凝水和回燙的實情。”鄭木生目光如水，一字一句講得通透，“直接裝在五號飯鍋上，要是排汽角度稍有偏差，熱汽衝到飯鍋蓋或者底座絕緣層上，水汽回流把電熱線圈給燒了，咱們好不容易在市政麵前爭來的試電點就全毀了。在木台架上試，出了毛病壞的不過是一塊廢木頭；在鍋上試，出了毛病壞的就是咱們木生電器行幾月積累下來的信譽。做買賣信譽要是塌了，多少錢都補不回來。”
廖師傅咂摸了一下這句話裡的斤兩，重重地一拍大腿：“得！聽你的！還是你做掌櫃的考慮得穩當！我廖鐵錘受教了，這就去搭木台架！”
許三水此刻也徹底冷靜下來，伸手從櫃下拿出一個乾淨的鐵皮盒，將那張帶著紫黑色“義興臨存”舊印的黃油布包裝紙平平整整地折疊好放進去，隨即哢噠一聲扣上盒蓋，在上麵用紅漆認真寫下了一行大字：‘此紙係樣料隨箱廢包紙，與小箱貨物無涉，單獨封存備查。’
“木生哥，這張帶舊印的紙單獨封起來，就算港島那邊有人想借舊印往咱們身上栽臟，咱們也有鐵證證明這是買樣料時隨箱帶回的廢包紙，跟永昌鎖賬箱半點關係沒有。”許三水認真地說道。
鄭木生讚許地點了點頭：“辦得好。凡事留一手備查，別人就抓不到咱們的軟肋。”
次日清晨，舊修鐘鋪前半間。
看簿桌前依然圍著幾個前來打探消息的後街街坊。陳阿火抱著手臂守在木門框邊，一雙銅鈴般的大眼睛警惕地掃視著街麵。
謝南枝坐在櫃台後，手裡的吸墨紙按在退定簿上，麵色平靜。
“南枝姑娘，聽說昨晚你們從碼頭接回了配件，今晚是不是就能開火給咱們煮飯了？”一個開豆腐坊的老街坊伸長了脖子打聽。
謝南枝抬起頭，聲音溫和而堅定：
“老叔，樣料雖然進了鋪子，但咱們電器行的規矩不能改。在技術缺陷沒徹底改好之前，一律不售賣、不較量成品、不交貨。排號簿上三欄依然有效——想退定金的，當場點清大洋；想改期的，重新劃定格號；想繼續等的，安心等後鋪通知。誰要是聽說‘配件到了就能拿鍋’，那都是外頭瞎傳的閒話，切莫當真。”
梁老板娘也在一旁幫腔說道：“就是！鄭老板和廖師傅那是做實誠生意的手藝人！要是不管不顧把半成品交給大家，萬一漏電燙了手，受禍的還不是大夥自己？大家都消停些，聽電器行的安排！”
陳紹棠掌櫃從街口走過來，湊到陳阿火身邊，低聲說道：
“阿火，剛才我在茶檔那邊看見兩個生麵孔，一直在四下打聽‘木生電器行今晚是不是要暗中交鍋’。我估計是洋行外賬房派來刺探情況的跑腿。你拿個小本子把那兩人的模樣和特征記下來，絕不能給他們製造口實的機會。”
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