檳城港口第三到埠驗貨棚裡，海風卷著腥鹹的潮氣，在潮濕的木板棚簷下嗚嗚作響。
一箱半米見方的小木箱被兩名碼頭工人用粗麻繩抬上了油漆剝落的木驗台。箱體四周箍著厚重的粗鐵皮條，正麵貼著周記小行的分保船單，箱角上蓋著港島海關的離印紅戳，木板縫隙裡還散發著淡淡的桐油味。
貨棧司賬捏著銅老花鏡，斜眼打量著坐在輪椅上的鄭木生，又看了看站在一旁的洋行貨棧外賬房文員小張。
“鄭老板，周記的保函和市政的回條抄副我們都收到了。”貨棧司賬翻開手裡的手抄驗貨簿，拿竹筆在桌上輕敲了兩下，“不過洋行外賬房剛才遞了口信，說你們這箱東西報的是‘試電樣料’。可這天下做買賣的，掛羊頭賣狗肉的多了去了。裡頭裝的要是能直接組裝交貨的飯鍋成品零配件，那就觸犯了關口查驗的通條，要按未報關私貨給扣下，連帶這驗貨棚都要受累。”
站在一旁的外賬房文員小張冷笑了一聲，雙手抄在肥大的布袖裡，滿臉橫肉微微顫抖：
“司賬說得極是！港島那邊為了這批貨鬨出那麼大風浪，誰知道這箱子裡裝的是樣料，還是能直接端出門賣給客戶的飯鍋關鍵構件？今日當著關口大家夥的麵，必須一件一件點驗明白！要是查出一件成品構件，你們這木生電器行就等著封查吧！”
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許三水上前一步，將隨身的藍布包解開，從裡麵取出一疊蓋著朱墨小印的文件，平整地鋪在木驗台上。
“張先生說話要講憑據。”許三水聲調不高，卻字字清晰如鑿石，“這是南洋市政牌照房加蓋小印的抄副，上麵寫得清清楚楚——試電點無售賣許可，樣料僅供修補排汽與絕緣缺陷。還有周記代擬的分保單，貨品一欄隻落‘排汽銅管、絕緣布、木柄’三樣。是不是成品配貨，開箱一驗便知，輪不到旁人在這裡無憑無據地潑臟水！”
貨棧司賬拔出鏽跡斑斑的鐵簽子，將木箱蓋上的鉛封用力撬開，掀起了厚重的木蓋。
箱子裡麵墊著乾刨花和避震的廢紙屑，正中間碼著整整齊齊的三樣物件：十二根帶曲度的排汽銅管、二十個打好孔位的膠木手柄，以及兩大卷用黃油紙包裹著的絕緣雲母布。
“老哥，借你的卡尺一用！”廖師傅一把推開想湊上來的洋行文員，從懷裡掏出乾淨的細棉布，拿起一根排汽銅管放在馬燈下細看。
“大家夥睜大眼睛瞧好了！”廖師傅粗聲大氣地用鋼尺指著銅管端口，聲音響徹整個驗貨棚，“這排汽管口徑是一寸二分，咱們同安街那台五號試電鍋排汽閥口是一寸三分半！這管子要是直接套上去，連汽水都跑光了，哪能煮熟飯？我拿回去要先用旺火退火，再重新彎口子、打喇叭口才能套得緊！還有這膠木手柄，螺絲孔位淺了半分，不上銼刀磨平，裝上去就是歪的！誰要是覺得這叫‘成品直接交貨配貨’，有本事當場裝上一台給我瞅瞅！裝得出來我廖鐵錘當場叫他一聲師父！”
洋行文員小張被廖師傅這一通硬梆梆的工匠行話頂得麵紅耳赤，張了張嘴，眼睛翻白，半天硬是憋不出一個字來。
陳紹棠掌櫃從人群後走出來，整理了一下長衫袖口，向貨棧司賬拱手道：
“司賬先生，我陳商行作為有限第二保人，在此重申一句。陳商行隻保同安街試電點的看簿秩序與無售賣事實。這小箱樣料放行後進了同安街，隻要有一件裝上成品離鋪，或者賬目上多出一筆結餘尾款，市政官差隨時封鋪。但在這驗貨棚裡，凡事要按關口的公紙來，不能由著私人心意信口開河。”
貨棧司賬用竹簽撥弄著絕緣雲母布，仔仔細細點了一遍數額。
“銅管十二根，數目對；膠木手柄二十個，規格合；絕緣布兩卷……”司賬說到這裡，突然停下了手裡的竹簽。
他將其中一卷絕緣布外包的黃油紙翻了過來，在靠裡的一角，露出一枚呈紫黑色的舊印記。
印記雖然有些模糊，但“義興臨存”四個小楷字依然依稀可辨。
洋行文員小張眼睛猛地一亮，立刻跳腳叫道：“司賬！你看這封紙！這絕緣布帶港島私人棧房的私印！這分明就是從港島永昌賬房那隻私貨箱裡拆出來夾帶的貨！我就說他們不清白！”
許三水心裡一緊，剛要開口辯駁，鄭木生已經伸手按住了輪椅扶手，神色波瀾不驚。
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