新安行開在永樂街拐角，樓底下是整排賣鹹魚和海味的鋪麵。鹹魚乾曬在竹編的簸箕裡，透著一股刺鼻的腥味，順著鹹濕的海風一股腦兒往樓梯間裡灌。
麥正榮整理了一下身上剪裁得體的不鏽鋼扣西裝，抬腳踏上了樓梯。梯級是老舊的紅木，踩上去發出嘎吱嘎吱的呻吟，仿佛承載不住歲月和這棟老樓的年歲。過道牆壁剝落，露出裡麵的灰磚，散發著一股潮濕黴變的氣味。
剛走到二樓的過道處，兩個穿打衫、挽著袖子的潑辣夥計伸手橫住了去路。這兩個夥計手臂上青筋暴起，眼神不善，顯然是幫會裡慣會動手的狠角色。
“麥律師，”領頭的夥計斜眼上下掃了他一遍，嘴角帶著一絲冷笑，“丘先生早有交代，今兒個您能上樓，但身上不能帶警署的差人，不能帶報館的記者，手裡更不能拿著照相機或者錄音家夥。若是壞了規矩，這樓梯您怕是下不去。”
麥正榮神色從容，連眼皮都沒眨一下。他在港島律界摸爬滾打多年，什麼場麵沒見過。他解開西裝扣子，敞開兩側衣襟，展出光溜溜的洋布襯衫口袋，又攤開兩手空的牛皮公文包：“二位放心，麥某是接約而至，隻帶了記事的腦子和兩隻耳朵。商號之間談規矩，我不壞你們的規矩，你們也別動粗。”
夥計側身讓開一條縫，語氣冷淡：“請吧，丘先生在裡麵靜候多時了。”
推開吱呀作響的漆黑木門，裡麵的茶煙有些熏人。屋子正中擺著一張厚重的八仙桌，桌後坐著個五十來歲、穿著黑色絲綢短衫的中年人，手裡正慢悠悠地轉著一對磨得發亮的文玩核桃，發出哢噠哢噠的聲響。
桌子左首的陰影裡，擱著一隻用粗麻布嚴嚴實實蓋著的木箱，看輪廓沉甸甸的，角邊露出一絲沉香木的舊色。
這人便是潮汕老買辦陳子元的遠房表侄，專替外賬房乾收尾討債黑活的丘敬堂。丘敬堂臉頰消瘦，雙眼如鷹隼般銳利，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
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丘敬堂沒抬頭，隻是伸出大拇指指了指對麵的硬木椅子：“麥律師，請坐。嘗嘗這剛上的熟普洱，潮州運上來的，去去海風的濕氣。”
“丘先生客氣了。”麥正榮落座，公文包平放在膝頭，目光在那隻蓋布木箱上停留了一瞬，淡笑道，“看丘先生這陣仗，今日請麥某來，是準備交還同順米棧的鎖賬箱了？何必弄得如此神秘。”
丘敬堂轉核桃的手頓了一下，發出一陣哢噠哢噠的脆響。他微微抬頭，露出一雙混濁卻透著精光的眼睛：“麥律師，大家都是替人辦事的聰明人，說話不必繞彎子。箱子就在這裡，但裡麵的賬頁能不能見天日，不取決於我丘某人，取決於粵東揭陽老家。”
麥正榮挑了挑眉：“丘先生這話是什麼意思？鄭家與葉家在老家早已分戶，何來賬頁牽連？若是有明確債據，大可走港島的商事法庭。”
“商事法庭？”丘敬堂冷笑了一聲，滿臉不屑，“港島的法庭管得了南洋，管得了粵東老家？老宅舊據這筆賬，擱在潮汕幾十年了，總得有個收尾。隻要鄭家或者葉家在老家的主事人，在這張‘同意紙’上蓋個印，承認這筆舊債連本帶利由南洋電器行認下，這箱子裡的賬頁，我雙手奉上，絕不扣留半分。”
說罷，丘敬堂從懷裡掏出一張空白的洋紙，往桌上一推，手指重重壓在紙上。
麥正榮掃了一眼那張連半個墨字都沒有的空白紙，手指在扶麵上輕輕打著拍子：“丘先生，舊米債真假未明，況且這同意紙連抬頭、明細、金額全無，你讓人怎麼蓋印？再者說，你要收腳費，憑哪本舊簿收？受誰委托收？港島律所辦事，憑的是字據和明細，不憑空口白話。”
丘敬堂收回核桃放入袖口：“憑哪本舊簿？憑‘同順米棧舊清簿丁冊’！至於受誰委托，麥律師不必多打聽。隻要同意紙到手，自然有人引你們看簿角的明細和原存根。”
“若老家不給這張紙呢？”麥正榮聲音沉了下來，眼中多了幾分嚴厲。
丘敬堂嘴角勾起一抹玩味的弧度：“不給？那這箱子可就不便在港島久留了。在港島壓倉要倉費，運去南洋或回潮汕也要船資，耗下去對誰都沒好處。”
正說話間，偏門忽地被推開，新安行的一個夥計快步走進來，貼在丘敬堂耳邊低語了幾句。
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