港島南順碼頭的夜色被濃霧遮蔽，沉重的汽笛聲在海麵上回蕩。
麥正榮靠在副倉外廊的石柱旁，風衣被帶有鹽粒的夜風吹得獵獵作響。副倉的大門半開著，兩名提著油燈的碼頭工人正在將最後一批貨物推進倉內。
在倉庫靠裡的一角，那隻帶著鏽蝕黃銅扣與鉛封的黃銅鎖賬箱靜靜地停在木托盤上。麥正榮借著燈光，極力眯起眼睛，核對看倉人手裡拿的抄單。那箱角上的編號與德記跑街林炳開出的“未開箱腳錢留條”完全一致。
南順船務的櫃台夥計打著哈欠走出來，手裡拿著麥正榮給的那張問詢邊角紙，用吸墨紙吸乾了上麵的墨跡。
“麥律師，別看了，船就要開了。”夥計把紙條遞給麥正榮，“我照你要求的在上麵補了一句：‘廣同記舊件候裝，箱未開，隨船未驗’。這可是我們船務能給的最大限度留痕了。箱子沒開過，到底裝了啥，隨船到了汕頭自然有人驗！”
麥正榮接過來，看著那行“箱未開，隨船未驗”的字跡，眼中掠過一絲了然。
丘敬堂以為把箱子裝上南順二號離港就能坐實舊債，卻不知這張“未開箱隨船未驗”的官方船務證明，反而成了斬斷他偽造賬頁索債的關鍵旁證。隻要箱子未經官方開箱盤驗，任何單方麵抽出的賬頁都無法證明其真實性。
“副抄紙包確定已經先走了？”麥正榮收起紙條問了一句。
“走了快半個時辰了，走的是民營快輪。”夥計搖了搖頭，“那紙包薄得很，上麵蓋著廣同記的私印。丘老爺那邊交了加急腳錢，明早就能到汕頭碼頭。”
麥正榮微微點頭，不再停留，轉身大步邁入夜色中，直奔電報房。
幾乎在同一時刻，南洋同安街的舊修鐘鋪內，燈火通明。
鄭木生拿著麥正榮剛發回的加急短電，在看簿桌前踱著步子。
謝南枝與許三水正圍在賬桌旁，手裡拿著剛剛與周記小行核對好的《補料小箱兩票代買單》。
“木生，港島周記小行來電，說南順船務還有一班貨輪明天下午開往南洋。”謝南枝抬頭看向鄭木生，“如果我們讓港島兩家小行把分票後的絕緣小料搭那班船運過來，後天一早就能到埠。不過……”
“不行！絕對不能搭南順的船！”鄭木生斬釘截鐵地打斷了謝南枝的話。
他走到桌前，指著麥正榮的電報：“丘敬堂把鎖賬箱塞進了南順二號，又讓廣同記掛名托運。如果咱們的補料小箱也走南順的船期，一旦港島水警或者洋行在碼頭查驗，極容易被丘敬堂的人反咬一口，說咱們與廣同記同船走私或混裝舊賬！寧可多等兩天，也必須徹底避開南順的相關船期！”
謝南枝立刻明白了鄭木生的深意。在這商戰關頭，任何細微的合規瑕疵都可能被對手利用。
“許三水，立刻修改代買單！”謝南枝當機立斷，“把運輸路線改成‘周記指定華商輪船，錯開南順船期，兩票獨立交運’。算一下要多出多少貼水與保管費。”
許三水算盤撥得飛快：“南枝姐，錯開船期要在港島周記倉多存兩天，算上保管費和改單短電費，一共得再加一塊一角大洋。”
“從舊風扇回修小賬裡出。”鄭木生拍板道，“這一塊一角大洋該花。多存兩日，買的是補料小箱的穩當，省得後麵被丘敬堂咬上一口。”
在後間裡，廖師傅與陳阿火正圍著沒有裝小料的電飯煲空台架忙碌著。
廖師傅手裡捏著銼刀，對保溫觸片的固定卡槽做著最後的修整。他沒有下米，也沒有插電，隻是憑著手感進行著空鍋台架的機械結構預試。
“陳阿火，把那接水銅盞的卡扣再往裡緊半圈。”廖師傅頭也不抬地叮囑，“等港島的絕緣小料一到，咱們當夜就能裝機。這回隻要瓷珠隔開潮氣、雲母片墊平底盤，這五號煲就能在深夜無客時當著市政查驗員的麵做安全複測！”
陳阿火咧嘴笑了笑，手上的活計乾得極沉穩：“廖師傅放心，後間我打掃得乾乾淨淨，沙桶和濕麻袋都備在門後，絕不出半點差錯！”
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