粵東潮汕，揭陽老宅前狹窄深幽的石板巷裡，晨霧還未完全散儘。
濕漉漉的海風從榕江口一路吹進村落，青石板路上泛著一層薄薄的水汽。那名穿著青布褂子的跑腿手裡緊緊攥著一隻用粗紅繩紮著的印花厚紙包，身後跟著兩名穿著敞懷黑布褂、挽著褲腿的錢莊閒漢，大刺刺地橫在葉家老宅厚重的烏木大門外。
“葉姑娘，大清早的，我也不跟你繞彎子！”跑腿扯開破鑼嗓子，將手裡的印花紙包高高舉過頭頂，在晨光中用力晃了晃，“丘老爺從港島發往潮汕的舊賬副抄，昨夜坐民營快輪已經順順當當進了廣同記的門！那南順二號帶的黃銅鎖賬箱也離了港。今日這副抄白紙黑字就在這裡，老宅當年同順米棧的舊米債，連本帶利清清楚楚！若是不想等會兒在鄭氏祠堂口當著族老和全村街坊的麵念賬出醜，現在就開門，把這份空白同意紙按了印！”
巷子兩旁的鄰裡房門半掩著，不少早起的鄉親紛紛探出頭來看熱鬨，低聲指指點點。幾個挑著水桶路過的本族長輩也停下了腳步，神色凝重地望向葉家院門。
伴著吱呀一聲沉響，厚重的木門緩緩拉開。
葉淑柔穿一件靛藍土布斜襟衫，袖口挽起半截，烏黑的長發整整齊齊地挽在腦後，神色端靜如水。晨光映在她白皙清秀的臉上，看不出絲毫驚慌。二舅手裡握著一把剛磨過刃的木柄短鐵鍬，身後帶著兩名身材壯實的本族後生，如鐵塔般守在門檻內側，將院門護得嚴嚴實實。
葉淑柔走出半步，素淨的麵容上沒有半分慌亂。她的目光清冷地從跑腿手中的印花紙包上掃過，聲音清脆利落，傳遍了半條小巷：“你說副抄進了廣同記的門，那我當著左鄰右舍和族裡長輩的麵，問你四句話。”
跑腿冷笑一聲，把下巴揚得老高：“你問一百句，賬本也是真的！欠債還錢，天經地義！當年同順米棧的底子，誰不知道？”
“第一句，你手裡這印花紙包，外頭的收件抬頭落的是誰的名字？寫的是鄭木生，還是潮汕同順米棧？”葉淑柔往前邁了半步，語氣平穩有力，“第二句，裡麵抄錄的舊米債，原本的舊穀本金是多少石，後頭加的月息又是多少？第三句，廣同記櫃台的托運底單上，把這紙包從港島交出來的經手人叫什麼名字？第四句，你大清早跑這一趟，拿的腳錢是從廣同記正經賬房支的，還是哪個私人在廣同記後門塞給你的？”
四句話連珠炮般擲地有聲，字字死死咬在憑據的來路、抬頭與手續流程上。
那跑腿原本以為扛著“港島快船副抄”的名頭，足以把一個年紀輕輕的留守婦人嚇得六神無主、任人拿捏，哪料到葉淑柔思路清晰得猶如浸淫賬目幾十年的老賬房，張口就將最核心的破綻全部挑了出來。
跑腿臉色一陣紅一陣白，下意識地把手裡的印花紙包往懷裡縮了縮，結結巴巴地強辯道：“紙包是加了鉛印密封的，到了祠堂口當著族老們的麵自然會當眾拆開念！你問這些細枝末節有什麼用？數額到了祠堂自然見分曉！”
“既然密封未拆，你方才憑什麼張口咬定連本帶利清清楚楚？”葉淑柔目光如炬，寸步不讓，“連抬頭都沒看清，經手人不敢報全名，腳錢還是在廣同記後門私下支領的。拿一份來曆不明的殘封紙包就想逼鄭家按印，你當揭陽地麵上沒有王法，還是當鄭氏祠堂沒有規矩？”
圍觀的幾個老街坊聽到這裡，頓時低聲交頭接耳起來。
“是啊，連抬頭都沒看清就敢來逼印，分明是欺負人家男人出洋在外！”
“廣同記那地方魚龍混雜，誰知道包裡裝的是啥假單子！”
“當年同順米棧倒閉，賬目亂得很，這時候冒出來的能有幾個真的？”
兩名跟著跑腿壯膽的錢莊閒漢麵麵相覷，聽著周圍街坊的議論，腳底下不由自主地往後挪了半步，顯然不願為了幾角腳錢惹上一身宗族官司。
跑腿見勢頭不對，臉上青一陣白一陣，咬牙跺腳撂下一句狠話：“好！算你嘴硬！明日清晨鄭氏祠堂開門議事，我把紙包直接遞給族長，看你到時候怎麼跟全族人交代！”
說罷，跑腿帶著兩名閒漢灰溜溜地順著濕滑的青石板巷子落荒而逃。
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