清晨的同安街被一陣涼爽的海風吹散了薄霧，街邊的早茶攤子冒出滾滾白汽，肉骨茶與鹹魚粥的濃鬱香氣在整條街巷間彌漫開來。
謝家客棧二樓的賬桌前，算盤珠子的碰撞聲清脆而密集，伴隨著賬頁翻動的沙沙聲，顯得格外緊湊。
謝南枝手裡拿著一支細狼毫毛筆，在攤開的三聯賬冊上逐筆劃勾核對。晨光透過木窗棱照在她專注清麗的側臉上，賬冊旁邊端端正正地壓著周記小行剛剛送來的港島確認電報抄本。
“南枝姐，港島西營盤舊修表鋪那邊總算徹底談妥了。”許三水快步從外頭走進來，手裡拿著一張濕漉漉的電報紙抄副，額頭上掛著幾顆汗珠，“薄銅片有一批修老式座鐘與天文鐘用的特製紅銅餘料，厚度正好是半厘，韌性、硬度和平整度都極佳。掌櫃的同意出貨，但堅持單開一張《修表薄銅餘料清單》，票名絕不沾‘電器’二字，以免被洋行商會按工業物資刁難。加上分票包裝費、兩道轉運費和加急短電確認費，一共要在工坊小賬裡多支取六角大洋。”
謝南枝抬起頭，手中毛筆在硯台邊緣輕輕舔了舔墨，手指在算盤上利落地一撥：“工坊修舊風扇這兩天新收了三台吊扇和兩台台扇的定金，扣除更換銅軸套的成本，淨結餘了一塊二角大洋。六角大洋全部從這裡麵出，正好抵平。你記住，賬目上必須用朱筆寫清楚‘修表餘料墊付’，每一分錢都要跟客人的預售退定袋嚴格隔開，絕不混淆。”
“南枝姐放心，我單立了一張黃麻紙明細貼在賬桌內側，誰來查都是一清二楚、賬實相符。”許三水連連點頭應道。
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鄭木生掀開門簾從後間走出來，手裡拿著廖師傅剛剛用鐵皮剪剪出來的一條薄銅片樣條。樣條的邊緣被金剛砂銼刀修得整整齊齊，上麵鑽了兩個芝麻大小的定位孔，在晨光下泛著暗紅色的金屬光澤。
“廖師傅反複試過了，半厘厚度的薄銅餘料正合適。”鄭木生將樣條輕輕放在賬桌上，“太薄了在兩百度高溫蒸汽下容易熱脹變形導致漏水，太厚了又卡不進接水銅盞側麵的微型凹槽。這批料從修表鋪走，雖然多開了一張票、多付了六角貼水，但來路清白規矩，市政牌照房查驗時哪怕拿放大鏡也挑不出毛病。”
陳紹棠此時也搖著折扇走進了客棧，看了看桌上的薄銅樣條和新的分票清單，取過毛筆在見證紙抄副旁補充簽下了一行小字：“見修表薄銅餘料對應固定卡扣，餘概不保”，隨後取出隨身攜帶的象牙小印，重重蓋上了米鋪的商用印章。
“木生，這樣一來，你們的小箱補料就徹底拆成了三票：雲母耐濕瓷珠一票、修表薄銅一票、船期抄副一票。”陳紹棠收起印章，語重心長道，“分得越細，洋行想在碼頭扣你們的貨就越難。不過三票貨分開走，到埠的時間怕是有先有後，急是急不來的。”
“寧可分批到，也絕不混裝冒險。”鄭木生語氣篤定。
就在南洋這邊將薄銅片另票方案徹底落定的同時，遠在粵東潮汕的鄭氏祠堂門前，氣氛已是一片劍拔弩張的肅殺。
晨光灑在祠堂高大的灰瓦飛簷與鏤空石雕上，兩扇數百年曆史的厚重黑漆大門大敞著。祠堂開闊的天井裡站滿了披著粗布短衫的鄭氏族人與附近村坊的鄉紳，幾位須發皆白的老族老端坐在正堂上方的紅木太師椅上，麵色沉重如水。
廣同記的跑腿站在正堂中央，手裡高高舉著那張泛黃發舊的印花紙包，扯開嗓子大聲念道：“諸位族老明鑒！當年鄭家老宅向同順米棧借糧三十石，折大洋四十五塊，約定月息二分。如今連本帶利已滾至一百二十塊！港島轉來的舊賬副抄在此，‘角五’旁注曆曆在目，今日若不按印立字，休怪按宗族規矩封門抵債！”
天井裡的族人們頓時一陣騷動，幾個血氣方剛的年輕後生麵露怒色，捏緊了拳頭，卻又被族老們抬手嚴厲壓住。
“慢著！”
一道清亮而冰冷的聲音自祠堂大門外穿透晨霧，清晰地傳了進來。
葉淑柔邁步跨進祠堂高高的木門檻，一身乾淨利落的靛藍土布衫，神色從容端靜，手中穩穩托著厚厚的一疊收據抄單與賬簿底冊。二舅神色嚴肅，手裡提著一麵防風竹編燈籠，緊緊護在她的身側。
葉淑柔走到堂前，向幾位端坐的族老盈盈行了一禮，隨後轉過身，目光如寒霜利刃般直逼那名跑腿：“你口口聲聲說副抄在此，那我請問跑腿先生，你手裡這張紙，為何隻有半頁？為何上麵的字跡忽濃忽淡，連同順米棧的大印都隻有半截殘角？”
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