劉聲芳凝神診脈，指腹按在康熙的腕上，眉頭越擰越緊。
時間一點一點地過去，殿內安靜得能聽見燭芯燃燒的細響。
半晌，他收回手，伏在地上，遲遲沒有開口。
康熙睜開眼，目光落在他頭頂：“說。”
“回……回皇上。”
劉聲芳叩首，每一個字都在舌尖滾了好幾遍才敢吐出：“聖上龍體，乃積勞成疾，心火鬱結，肝氣不舒……臣鬥膽，萬歲爺宜靜心調養，少操勞、戒煩怒，方為長久之計。”
“積勞成疾。心火鬱結。”康熙重複著這兩個詞，聲音裡聽不出喜怒。
“罷了，開方子吧。”他閉上眼。
劉聲芳如蒙大赦，膝行至桌案邊，提筆開方。
筆鋒遊走，了無聲音。他的手很穩，字跡工整，可額角那滴汗珠出賣了他此刻的心情。
梁九功站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
殿內安靜得隻剩下筆尖劃過宣紙的細微聲響和劉聲芳極力壓低的呼吸聲。
方子開好，劉聲芳雙手呈上。梁九功接過來，轉呈給康熙。
康熙隻看了一眼，便擱在枕邊：“去吧。今日之事，不得外傳。”
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“微臣明白。”
劉聲芳叩首，弓著身子退了出去。
梁九功跟出去送了一程，臨別時，將一個沉甸甸的荷包塞進劉聲芳手中，低聲說了句“劉大人辛苦”。
劉聲芳攥著那荷包，手指微微發抖，快步出了宮門，頭也不敢回。
數日後，早朝。
太和殿內，金磚鋪地，殿內的氣氛卻冷肅如臘月。百官分列兩側，低頭垂目，像一排排泥塑木雕。
康熙坐在龍椅上，麵色依舊灰敗，眼下的青黑比前幾日更深了幾分，可他的背脊依舊挺得筆直，目光依舊銳利如刀。
沒有人看得出他昨夜咳了半宿的血，也沒有人看得出他袖中的手指在微微發抖。
皇子們分立在百官之前，各懷心思。
“有事啟奏，無事退朝。”
梁九功的嗓音在大殿中回蕩。
短暫的沉默之後，一名禦史言官出列，躬身道：“臣有本奏。”
康熙抬了抬下巴：“說。”
那禦史直起身，聲音在大殿中回蕩：“回萬歲爺，自太子被廢，儲位空懸已有時日。百官人心惶惶，臣等不敢妄議，但國本之事……懇請萬歲爺明示。”
話音落下，殿內一片寂靜。緊接著，又有幾位大臣出列附議：“臣等附議。請萬歲爺明示儲位之事，以安天下臣民之心。”
胤禟的嘴角揚得更高了些，餘光瞥向胤禩，胤禩卻麵色如常，目不斜視。
康熙沒有立刻說話。他靠在龍椅上，目光從三阿哥掃到十四阿哥，又從那些出列的大臣身上掃過，最後落在殿頂的藻井上，像是在看什麼很遠很遠的東西。
殿內鴉雀無聲，百官們大氣不敢出，隻敢用餘光去窺探龍椅上那張不動聲色的臉。
過了許久，康熙的聲音從高處落下來，很輕，像枯葉落地。
“諸位愛卿說得對。”
他的聲音不大，卻字字清晰，“儲位空懸，確實不是長久之計。朕也老了，總不能把這個問題帶到棺材裡去。”
誠親王胤祉最先反應過來，微微一蹙眉，躬身道：“萬歲爺春秋鼎盛，何出此言？”
他話音未落，胤禛已接了上去，聲音不高，卻沉穩清晰：“萬歲爺龍體康健，臣等惟願聖躬萬安。”
胤禛垂著眼，長睫幾乎不動，隻有攏在袖中的手，無意識地將腕上的佛珠撥了一圈。
胤禩亦隨之躬身，語氣溫潤：“皇阿瑪乃社稷之根本，萬望保重。”
幾位皇子一開口，群臣如得了號令，紛紛附和：“萬歲爺春秋鼎盛”
“萬歲爺龍體康健”“臣等惶恐”——亂七八糟的聲音此起彼伏，像一群被驚動的麻雀。
康熙抬起手，議論聲戛然而止。
殿內的氣氛已繃如滿弓。
“朕問你們——”
他的目光從百官臉上掃過，“既然要立太子，你們心中可有合適的人選？若有，不妨說來，朕聽聽。”
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