胤禵沉默了片刻，低聲道：“額娘，這話可不能亂說。”
“額娘心裡有數。”德妃拍了拍他的手背，語氣裡滿是篤定。
“額娘，”胤禵忽然開口，聲音低了些，“若是……若是四哥也想要那個位置呢？”
德妃的臉色驟然冷了下來。
她鬆開胤禵的手，往後退了退，靠在引枕上，嘴角掛著一絲冷笑：“他？”
“不可能。你皇阿瑪不會屬意他的。”
德妃的聲音冷得像淬了冰，但她搭在引枕上的手指不易察覺地蜷縮了一下。
她想起康熙曾無意間提起“老四性子沉，能辦大事”時的表情——不，那一定不是那個意思。
她很快將這絲疑慮摁滅，語氣反而更堅定了：“他那人，無情無義，心思深沉得跟口枯井似的，誰能看得透他？你皇阿瑪最不喜歡的就是這種——有話不說，有心思不露，整天陰沉沉的，誰知道他在想什麼？”
她頓了頓，語氣緩了幾分，目光落在胤禵臉上，帶著一種近乎固執的篤定：“禵兒，你比他強多了。況且你現在，是你皇阿瑪最寵愛的兒子。”
“你記住，那個位置，必然是你的。”
胤禵沒有說話，隻是低著頭，看著自己腰間那枚撫遠大將軍的腰牌，金燦燦的，在燭光下泛著冷光。
他的心，像被什麼東西輕輕撥了一下——像石子投入枯井——過了很久，才聽見一聲回響。
胤禵站起身，朝德妃行了一禮：“額娘，兒臣明白了。”
德妃點了點頭，又囑咐了幾句，才放他離去。
夜風灌進袖口，胤禵緊了緊大氅。他沒有回頭，徑直沒入夜色之中。
是夜，雍親王府內，案頭的羊角燈映著鋪開的西北全境輿圖，光線柔和而克製，將山川脈絡照得清晰分明。
胤禛端坐案前，持朱筆細細圈點，一條條糧道、一處處駐軍要塞、山川隘口儘數被紅墨勾描，紙上密密麻麻的圈記，樁樁牽著十萬西征將士的安危命脈。
蘇培盛垂手側立，壓低聲線回稟：“王爺，九貝子近來來往頻繁，時常去往十四貝勒府邸，也頻頻出入永和宮，陸續置辦了大批珍玩器物送進宮去。”
胤禛筆尖未頓，目光仍凝在輿圖山巒之間，淡淡應聲：“曉得了。”
蘇培盛頓了頓，眉宇間帶著幾分遲疑，斟酌半晌才續道：“另有一事，十四貝勒身邊貼身管事何玉柱，前些日子在外醉酒失言，四下與人閒談時隨口妄言……”
胤禛這才緩緩抬眸，朱筆懸在紙麵，語氣平淡無波：“他都說了些什麼？”
蘇培盛往前微躬半步，聲音壓得更低，字字透著慎謹：“那何玉柱酒酣忘形，在外酒肆與人吹噓，說大將軍奉皇父聖意領兵西征，平定疆土立下不世之功，朝野上下早已心知肚明，聖上屬意儲位，早晚要傳位於十四爺。”
胤禛握著朱筆的指尖微收，筆尖一頓，朱墨在輿圖上緩緩暈開。他凝視著那團暈開的朱墨，仿佛那是無意中濺出的一滴血，須臾，便移開了目光，落向別處。他垂著眼皮，麵上瞧不出半分喜怒，半晌才緩緩開口，語調沉靜如常：“胤禟素來善於散財籠絡人心，借一個醉奴之口散播流言，倒省了他親自出麵。”
蘇培盛察言觀色，順勢道：“王爺，要不要奴才暗中派人敲打何玉柱，掐了這些閒言碎語？”
胤禛放下朱筆，指尖輕輕摩挲著紙邊圈畫的記號，淡淡搖頭：“不必。隨口醉話，越去管束，反倒落了心虛的口實。”
頓了頓，他抬眼看向蘇培盛：“讓人暗中盯著九貝子的銀錢去向，他四處打點宗室朝臣、往來永和宮的賬目，一一記在冊上，暫且封存。”
“奴才明白。”蘇培盛躬身領命。
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蘇培盛退下後，胤禛獨自起身，走到輿圖前，伸手摸了摸西北的某個位置——那裡是十四弟的大營。指尖在羊皮紙麵上停留了一瞬，隨即收了回來。
他麵無表情地坐回案前，繼續持筆圈點。
窗外夜風穿廊而過，吹動窗欞燈影，將胤禛的影子在輿圖上拉得狹長。
他目光重新落回滿是紅圈的西北地勢，羊角燈的火光在他眼底跳了一下，隨即歸於沉寂。
那日，他尋了個極不起眼的由頭，隻帶了蘇培盛一人，從王府角門悄然出去。
鹹安宮守門的老太監早年曾受過雍親王府的恩惠，見是他，無聲地側身讓開，隻當不曾看見。
殿內，胤礽靠在榻上，麵容枯瘦，顴骨高高聳起，眼窩深深凹陷，唯獨那雙眼睛，還殘存著幾分往日的銳利——像一柄鏽蝕的刀，鋒刃已鈍，卻仍能映出寒光。
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