宮裡的消息，比風雪來得更快。
乾清宮裡，康熙靠在軟榻上，手裡捏著一串十八子，一顆一顆地撚著，聲音不緊不慢。
“朕聽說，外頭有人傳——老四恨不得十四死在西北？”
梁九功躬著身子，不敢抬頭，聲音壓得很低：“回萬歲爺，是有這麼個話。奴才查了查，最先是從九阿哥府上傳出來的。”
康熙撚珠的手頓了一下。
“老九？”
他睜開眼，目光落在虛空處，嘴角微微勾了一下，那笑意卻沒有到達眼底，輕輕哼了一聲。
他坐起身來，將十八子擱在一旁，端起茶盞抿了一口。
“朕這個兒子弓馬、理財、學識樣樣拔尖——可惜，他用這些，全替老八做了嫁衣。”
“朕寧願他是個真草包，也好過一身本事，錯付了旁人。”
梁九功不敢接話，隻將頭埋得更低。
康熙沉默了片刻，端起茶盞抿了一口，看似漫不經心地問：“老四呢？他聽了這話，什麼反應？”
梁九功連忙回道：“回萬歲爺，雍親王……並無動靜，起居如常。”
“並無動靜？”康熙放下茶盞，手指在桌麵上輕輕叩了一下。
“是。”
梁九功斟酌著措辭，“奴才聽說，雍親王前幾日還去了一趟鹹安宮。”
康熙撚珠的手停住了。
“去看老二了？”
“是。待了約莫半個時辰，出來的時候臉色不太好。”
殿內安靜了片刻。
康熙沒有立刻說話。他靠在軟榻上，手中的十八子擱在了一旁，目光穿過虛空，不知落在何處。
過了好一會兒，他才輕輕歎了口氣——很輕，像是怕驚動了什麼。
“除了老四，”他緩緩開口，聲音有些乾澀，“還有誰去看過老二？”
梁九功的頭垂得更低了，聲音也壓得極低：“回萬歲爺……再沒有旁人了。”
殿內又安靜下來。梁九功屏著呼吸，額上的汗珠沿著鬢角慢慢滑下來，他不敢擦。
康熙沒有再問，也沒有再說什麼。他伸手拿起那串十八子，慢慢地撚了起來。
一顆，一顆，不急不慢。
那孩子，就像一口井。你永遠不知道底下藏著水，還是藏著刀。
窗外不知何時飄起了雪，細細密密的，落在乾清宮的琉璃瓦上，悄無聲息。
風雪未歇，京城卻已開始騷動。
撫遠大將軍出征在即，朝臣們忙著擬禮儀、備儀仗，內務府趕製軍旗與甲仗，戶部日夜撥銀調糧——忙忙碌碌的人影在紫禁城內外穿梭，像是要將這個冬天踩熱。
出征前三日，十四貝勒府燈火通明。
胤禵坐在正廳，麵前攤著西北輿圖，邊上堆著各部送來的文書。
胤禟是晚間過來的，手裡拎著一隻匣子，進門便往桌上一擱，也不寒暄，徑直坐下。
“十四弟，此去西北，糧草是頭等大事。”胤禟拍了拍匣子，“這是我替你擬的隨行錢糧官名單，戶部、內務府都打點妥了，人隨時可以走。”
胤禵打開匣子，取出名單掃了一眼。兩個名字被朱筆圈了出來：一個是李維鈞，一個是何圖。
“李維鈞？”胤禵抬眉，“此人不是一直在直隸辦差麼？”
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“去年調回來了。”
胤禟往椅背上一靠，語氣輕描淡寫，“此人精於錢糧核算，在戶部待過六年，西北的賬目他閉著眼睛都能算明白。何圖是內務府的老人，采買物資的手續門清，有他在，一路上軍需供應亂不了。”
胤禵看了他一眼，沒有立刻說話。
胤禟笑了笑，那笑容看著隨意，眼底卻透著篤定：“十四弟放心，這兩個人我都用熟了。你隻管在前頭打勝仗，後頭的事，哥哥替你盯著。”
胤禵將名單合上，擱回匣子裡，點了點頭：“九哥費心了。”
他沒有拒絕——錢糧是命脈，而胤禟在這些事上，確實比誰都懂。
出征那日，天還沒亮，德妃就起來了。
她沒有驚動宮人，獨自坐在妝台前，對著銅鏡發了很久的呆。
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