建安七年，正月廿八，許都。
雪停了，風卻更硬。宮牆上的積雪被吹下來，撲簌簌落在青磚地上，像撒了一層鹽。
曹操的車駕從南門入城時，天已近午。他沒有坐車，騎在馬上，一身玄色鐵甲，外罩絳紅戰袍，腰間懸著倚天劍。身後是五千精騎，馬蹄踏過禦道，石板上濺起細碎的冰渣。隊伍拉得很長，前軍已到宮門，後軍還在南門，旌旗遮天蔽日。
街巷空無一人。百姓關門閉戶，商戶下了門板，連狗都不叫。隻有風卷著殘雪，從巷口灌進來，嗚嗚地響。
曹丕策馬跟在父親身後，看著這條曾經車水馬龍的禦道，心中湧起一股說不清的滋味。太學緊閉，講堂的屋簷下掛滿了冰淩。孔融被殺後，學生們散了，那幾個老儒也被程昱一一叫去問話，至今未歸。太學門前的石階上，雪積了半尺厚，沒有一個腳印。
“子桓。”
曹操沒有回頭，聲音卻清晰地傳過來。
“父親？”
“你知道許都為什麼這麼安靜嗎？”
曹丕想了想，斟酌著道：“董承伏誅，餘黨未清。朝臣們心中惶恐，百姓也在觀望。”
曹操搖了搖頭，沒有解釋。他策馬走在前麵，鐵蹄踏在青石板上，得得作響。
宮門前，太常趙溫率百官跪迎。老頭兒七十多了，跪在雪地裡，膝蓋凍得發紫，卻不敢動彈。曹操勒住馬，俯視著這群瑟瑟發抖的人，目光在每個人臉上停了一瞬，然後翻身下馬。
“諸公請起。天寒地凍，不必多禮。”
他的聲音不高，卻讓所有人都打了個寒噤。不是冷，是怕。
趙溫顫巍巍地站起來，雙手捧著笏板，聲音發飄：“丞相，陛下已在殿中等候。”
曹操點了點頭，大步往宮裡走。靴子踩在雪地上，嘎吱嘎吱地響。身後，五千精騎就地駐紮，將宮城圍得水泄不通。
大殿裡燒著炭火，卻暖不透那股子冷。
劉協坐在禦座上，一身玄色龍袍，頭上戴著通天冠，冠上的玉旒垂在眼前，微微晃動。他今年二十一歲，麵容清秀，可那雙眼睛裡早已沒了當年的銳氣，隻剩下一種木然的、空洞的平靜。
曹操進殿時，沒有跪拜，隻是拱手：“陛下，臣來遲了。朝中有奸佞作亂，臣已儘數誅除，特來稟報。”
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劉協的目光從玉旒後麵透出來，落在曹操臉上。他看了很久，久到殿中侍立的幾個內侍都開始發抖。然後他笑了，那笑容很淡，淡得像一層紙，一捅就破。
“丞相辛苦了。董承等人，朕也早有察覺。丞相處置得當，朕無異議。”
曹操直起身，目光直視劉協。他沒有立刻說話，而是沉默了片刻。那種沉默，比任何斥罵都讓人窒息。
“陛下，臣有一事，請陛下恩準。”
劉協的手指微微縮了一下，握住禦座的扶手。指節泛白。
“丞相請講。”
曹操從袖中取出一卷帛書，雙手呈上。趙溫接過來，小步快跑地呈到禦案上。劉協展開帛書，從頭到尾看了一遍。他的臉色一點一點變白，嘴唇也開始發抖。
帛書上的字不多——
“入朝不趨，讚拜不名，劍履上殿。”
劉協放下帛書，抬起頭。他的眼眶有些發紅，可他沒有落淚。他已經不是當年那個會被董卓嚇哭的孩子了。他學會了忍，學會了裝，學會了在這個吃人的朝堂上，把自己藏起來。
“準。”
一個字，輕得像歎息，卻重得像一座山。
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