三月初三，鄴都落了一場綿綿細雨。雨絲綿密，敲打青瓦簌簌作響，洗儘城頭積年塵土。
丞相府簽押房半敞門窗，微涼風雨攜著細碎雨絲斜卷而入，落在堆疊如山的文書邊角，暈開淺淺水痕。
曹操端坐案前，指尖捏著冀州遞來的密報，一字一句細讀，似在細細掂量內裡輕重。程昱對坐一側，手邊清茶早已涼透，始終未動分毫。
“趙融西郊通渠完工，比原定工期提前五日。”
曹操緩緩放下密報，語氣平淡，聽不出半分褒貶。
“西郊三縣新增千畝水澆良田。他條陳裡上書，若將這套溝渠規製推及整個冀州，三年全境糧食收成至少增收三成。”
程昱頷首應聲：“趙融本事向來紮實。昔日他位列西園八校尉，早已看透農事乃是立國根本，此番紮根西郊月餘，親自踏田丈量溝渠走向，連護堤垂柳的栽種間距都一一核算妥當。他麾下選拔的屬吏皆是實乾之輩，不光精通錢糧賬算，更肯俯身蹲在田埂，與鄉間老農商議分水、開閘的門道，絕非紙上談兵的酸儒。”
曹操端起冷茶淺抿一口：“趙融的才乾，孤心中有數。可他越是成事，城中一眾袁氏舊吏便越是坐立難安。近日城內可有異動？”
程昱斟酌詞句，徐徐回稟：“明公，昨日午後劉尋、張博、王邈三人再度聚首東巷無名酒館。”
“席間所言何物？”
程昱微微搖頭：“密探不便過分靠近。那酒館店主曾為袁府書吏，耳目通透，隔牆便能聽清閒談。探子隻途經巷口，隱約聽聞三人熱議昨日滿寵審結的豪強占田一案。”
曹操擱下茶盞，眸光沉斂幾分：“他們議論了什麼？”
“三人私下言道，涉案豪強乃是趙融遠房姻親，滿寵卻絲毫不留情麵，掘出古舊地契碑刻，當庭判還良田予原農戶。劉尋直言，滿寵此舉是刻意為趙融避嫌，做給全城人看。”
曹操靜默片刻，忽而一聲短笑，鋒利如刀鋒掠水：“劉尋久居治中之位，看人觀勢的確有幾分眼光。他這話隻說對一半，滿寵斷案自保清白是其一，更要緊的，是替孤做一樁立威之事。”
程昱順勢追問：“明公意指……”
“孤委任滿寵執掌按察使司，要的便是他鐵麵無私、六親不認。倘若他礙於趙融昔日西園同僚的情分，包庇犯事姻親，那他這個按察使，也再無留任的必要。”曹操起身走到窗前，凝望院中被春雨衝刷得青翠發亮的老槐樹，“滿寵這一案辦得恰到好處。孤重用他，本就是要他做一把利刃，替孤掃清地方積弊，得罪世家豪強。”
程昱默然不語，心知曹操尚有後半段考量。
曹操旋身回望程昱：“滿寵重判趙融姻親，你以為趙融會作何反應？”
程昱略一思忖，答道：“以趙融心性，斷然不會心生怨懟。昔日西園八校尉同處洛陽，他素來公私分明，如今身居布政使高位，定會主動上書自劾，請丞相從重處置親族，既是自證坦蕩，也成全滿寵秉公執法的名聲。”
“若是他按兵不動，不上書陳情呢？”
程昱短暫沉默：“那便需明公稍加提點，敲醒他分寸。”
曹操微微頷首，折返案前落座：“傳令下去，明日召趙融、滿寵、夏牟、鐘繇四人入府議事。東巷酒館增派暗探值守，無需驚擾往來之人，隻登記出入舊吏姓名行蹤即可。”
程昱拱手領命：“諾。”
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他剛轉身欲退，曹操出聲將他喚住：“仲德，再問一事。劉尋、張博、王邈三人，在一眾袁氏舊吏之中聲望如何？”
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