建安七年，二月廿八，鄴城。
晨霧還沒染透東邊的城牆，南門就開了。
守門的隊率姓鄭，四十來歲，臉上那道橫貫顴骨的疤，是官渡死戰時被流矢擦出來的舊傷。
他斜倚城門洞冰涼的青磚，漠然望著入城的人流：挑菜擔的農戶、趕牛車的貨郎、背行囊的行腳商，一長串人影浸在薄霧裡，緩緩往前挪。
一個老漢推著獨輪車停到關口，筐裡新采的薺菜嫩得滴水，根上還裹著濕潤黃泥。鄭隊率隻淡淡掃一眼，抬手示意放行。身側新來的年輕士卒連忙伸手要攔，當場被他按住肩膀。
“城南種菜的劉二，日日寅時進城，熟麵孔，不必細查。”
年輕士卒小聲嘀咕：“這般寬鬆，若有人夾帶甲刃、私糧混進來怎麼辦？”
鄭隊率眼底掠過幾分不耐，低聲提點：“你在鄴城待久了就懂分寸。何事該嚴、何事該鬆，自有尺度。咱們城門卒，不是校事府追著人摳底細的眼線。別學那些初來乍到的愣頭青，隻會死摳規矩。差不多就行了。”
士卒不敢再多嘴，悻悻退回原位值守。鄭隊率重新靠上牆，抬眼望灰蒙蒙的天色。
天光尚早，沿街鋪麵卻已陸續啟門，早點攤騰起白茫茫的熱氣，烘烤麥餅的焦香隨風漫開，勾得人腹中空落落的。
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他伸手摸出懷裡兩枚銅錢，朝攤前忙碌的婦人揚聲：“張嫂，來兩張麥餅，多撒青蔥。”
婦人手腳麻利地翻著鐵鐺，笑著搭話：“鄭隊率又熬早班？晨霜刺骨，整日守在風口，當心早年落下的老寒腿又犯。”
“守城門整整二十年，風霜早就熬慣了。”鄭隊率接過滾燙麵餅，咬下一口燙得直吸氣，依舊含糊誇讚，“你這餅如今用料實在，比往年香多了。”
張嫂擦去鐺上浮油，長長歎了口氣：“還不是新政寬和，白麵價錢落了，自然舍得下料。早先袁公在時，穀粟連年漲價，一塊餅要摻半筐麩子湊數，尋常人家孩童一年到頭嘗不著幾口白麵。如今倉廩充盈，家家戶戶都能敞開吃麥餅。”
一旁捧著粥碗等候的老王頭連連點頭，接上話茬：“這話不假。去年冬日我還發愁存糧撐不到開春，硬是安穩熬過去了。今年麥田青苗長勢喜人，今年定然能吃飽飯。去年郡裡換了章程，免了好幾種苛捐雜稅，征糧的額度也往下調，我粗粗算過，比起前年少交三成餘糧，自家反倒多囤了一季收成。這麼多任官吏輪著換，唯獨這一回，是真給百姓辦實事。”
鄭隊率低頭嚼著餅，沒接話。市井流言他聽了無數遍，丞相效仿南方規製新設三司：布政使、按察使、都指揮使，三套衙門口直歸丞相府統管，和州郡舊有的治中、別駕、諸曹官吏互不統屬，各管一攤。權責劃分他說不透徹，隻曉得收稅、巡街、斷案、練兵全換了一撥主事人。
蹲在街邊等零活的中年漢子撓著頭插話：“老丈口中管錢糧的新官，便是那布政使？近日滿城都在議論此人，名頭聽著唬人，我始終分不清他究竟管哪些實務。”
老王頭捋著胡須，慢悠悠細說：“我也是聽糧倉舊日賬房老孫講的，三司分工分得明明白白。聽說那布政使趙融可不是尋常寒門書生，早年還是西園八校尉之一，當年洛陽城中何等風光。後來看透時局沉浮，閉門苦研屯田安民之道，如今丞相特意將他調來鄴城總領民政錢糧。從前戶曹收糧全憑心意，動輒拿‘損耗’‘平斛’為由多刮幾鬥糧食，夠尋常農戶全家吃三四天。現下趙融派下來的屬吏，全是按鬥量穀，分毫不多取。這些官吏全由丞相府直接任免，不受州府舊官轄製。單憑公平收糧這一樁，全城百姓都念他的好。”
中年漢子驟然一怔：“西園八校尉？那可是當年陛下身邊近臣，這般人物竟肯安下心來打理田畝賦稅？”
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