，正要草擬傳送，門外侍者躬身稟報：“琅琊諸葛瑾持大將軍幕府使節符節，於府外候見。”
曹操眉峰微挑，對程昱、賈詡道：“二位暫且退至偏廳等候，孤單獨接見宋使。”
二人躬身行禮，緩步退出密室。
片刻後，諸葛瑾一身儒衫，持大漢朝廷使節符信入內，行禮不卑不亢，禮數周全。
曹操抬眼望向對方，語氣平淡，暗藏三分試探：“子瑜遠涉千裡自秣陵來鄴城，今日何意？”
諸葛瑾落座，談吐溫雅，句句留轉圜餘地，不直問中原布防內情：“大將軍令臣拜謁丞相，問詢北方農事豐歉。近日聽聞潁陰增兵戍守，民間多有流言，特來一問邊境爭端緣由。”
曹操輕笑一聲，托辭遮掩真實防備心思，半真半假：“汝南日日操演，邊境動靜不息，增兵不過護我治下百姓安生，並無他圖。”
諸葛瑾順勢接話，綿裡藏針輕敲一句，措辭委婉不激憤：“荊揚四州素來恪守大漢臣節，多年不曾越淮半步。若彼此各守固有疆界，互通穀米鹽鐵商旅，豈非兩全安靖之局？”
“子瑜說得太過輕巧。”曹操抬眸直視諸葛瑾，話語藏無形威懾，“太史慈百裡營壘揚塵示威，日日作進取中原之態，何謂不越界尋釁？”
諸葛瑾神色從容，從容化解詰難，將邊境態勢歸於尋常戍製，不卑不亢：“邊境戍卒四季例行操練，天下州郡皆是如此，並非有意挑釁。丞相若心中芥蒂難消，臣可八百裡傳書秣陵，傳令太史慈收斂營中聲勢。”
曹操一時難以決斷，若令太史慈撤去疑兵，等於自斷牽製良機；若不允，外交之上便落理虧下風。密室沉寂半晌，他方才開口，半是試探半是製衡敲打：“若大將軍令汝南收束營壘，孤亦可傳手令，令遼西曹洪暫緩東進巡邊。”
諸葛瑾心中已然洞悉丞相底牌，麵上不露分毫波瀾，委婉推脫，不擅自決斷疆場大事：“北疆遼州、帶州關乎天下馬源，此事非臣一介使臣所能擅斷，需快馬傳報秣陵，等候大將軍、少將軍議定回文。”
言罷，諸葛瑾不再糾纏汝南邊防議題，轉論南北穀米、鐵器互市通商之事，將方才暗藏鋒芒的對峙輕輕揭過。一席交談，雙方句句試探，半句不吐真實謀劃，廳堂看似平和，暗流已然遍布中原、北疆全境。
諸葛瑾行禮告辭離去，程昱、賈詡複入密室，曹操將方才對話細節細細複述，開口剖析：“子瑜此番出使，意在探我是否會抽調兗、豫兵馬馳援遼西曹洪。好在孤未露半分底線。”
程昱頷首附和：“少將軍心思縝密，借使臣窺我中原虛實，所幸應對周全，未泄邊防調度實情。”
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賈詡補充陰招布局，語氣低沉：“可遣心腹細作喬裝商旅，尾隨諸葛瑾返程南下，沿途窺探汝南營壘、淮水沿岸虛實，待細作回報，方能識破其疑兵之計。”
曹操當即應允，即刻調撥數名通曉南方方言的細作，尾隨琅琊使團南下探查。
秣陵，大將軍幕府議事堂。
李璟居中端坐，周瑜、郭嘉分列兩側侍立，案頭平鋪關羽北疆急報、太史慈汝南八百裡軍情，南北兩線局勢並列鋪開。
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