建安七年六月，汝南安城高地，暑氣蒸騰四野。
連片營壘沿崗巒層層鋪開，五色旌旗漫插丘坡，白日士卒往複拖拽枯枝巡行，漫天黃塵蔽斷官道；入夜篝火綿延三十餘裡，遠觀恍若數萬雄師屯駐。
太史慈一身銀鱗軟甲，獨立土台，身前僅一名親隨持輿圖侍立，全境汝南防線唯他一人統轄，無他部將領跨界入豫州。
親隨指尖輕點潁川方位，低聲稟奏：“將軍，潁陰細作晨回報，曹仁增築三重城垣，調撥五千步騎扼守潁水北岸，往來商旅、遊騎儘數盤查，耳目密布豫州邊境。”
太史慈指尖摩挲腰間佩劍，目光遙投西方許都，語氣平緩，內裡權衡儘藏半句閒話中。
“丞相久居鄴城，許都是其根本腹心，焉能不留重兵鎮守？我汝南這番操演，不求一戰拓土，隻求分其中原兵力，令遼西曹洪不得支取兗、豫援軍。”
親隨眉峰微蹙，俯身發問，顧慮不掩：“虛勢雖可牽製，若曹仁看破虛實，統大軍渡潁來攻，我麾下僅萬二步卒，無水師側翼呼應，難以硬抗持久。”
“子孝素善守禦，卻不擅長途野戰。”太史慈馬鞭輕點輿圖淮水淺灘，話留三分餘地，不直言退守方略，“淮水沿岸多蘆葦深澤，我隻需收縮營壘依水布防，彼縱兵多，亦難驟破防線。”
親隨豁然明了，抱拳領命：“末將即刻傳令各屯，午後增派巡山小隊，多揚塵土，今夜添薪篝火，煙火較昨日再盛三分。”
親隨轉身下高台調度士卒，土台隻剩太史慈孤身佇立。
他遠眺遼水、渤海方向，心中暗忖全盤連環局：呂岱窺平郭汊港，曹洪屯遼西牽製關羽，南北兩股勢力互為呼應，全賴中原兗、豫糧草兵械供給。
汝南一處疑兵，便是插在丞相腹間木刺，刺雖不致命，卻令北方諸侯首尾難顧，無力全心經略遼東、三韓馬源重地。
未久，一騎驛騎披汗奔上土台，跪呈帛書急報。
“將軍，潁川斥候探得，丞相遣使傳手令至潁陰，令曹仁嚴守潁水，不得主動渡淮尋戰。”
太史慈展帛掃閱，唇角浮起淡淺笑意，不置一語，提筆草擬軍情，詳述汝南布防、潁陰曹軍動靜，遣八百裡驛騎星夜直送秣陵大將軍幕府。
驛騎持信疾馳遠去，太史慈緩步走下土台，沿路檢視各部操練。各小隊分東西兩道往複巡哨，身後拖拽枯木荒枝，煙塵滾滾，遠遠望去如數萬大軍移動，處處造重兵壓境之假象。
有屯長沿路跪稟：“將軍，連日篝火耗柴無算，各縣征調薪木尚未送至，今夜煙火聲勢恐難維持前日規模。”
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太史慈腳步未停，隨口作答，分寸周全：“鄉野桑枝、枯竹儘可征用，嚴令士卒不得驚擾鄉中百姓，秋禾桑田分毫不得損毀。”
屯長躬身領令退去。
行至汝南南境淮水灘岸，岸邊無水師戰船駐留，淮西另有專人統轄水軍，不越界涉足豫州防務。太史慈獨立灘頭，望向西北譙郡地界，心中另有籌算。
曹仁分兵戍守譙縣邊境，分明是防備豫州兵馬突進兗州，對方分兵愈多，中原腹地兵力愈單薄，正中牽製初衷。他當即傳令邊境巡哨，多往譙縣方向揚塵造勢，另立數十空營帳幕，佯裝有意進取譙郡。
傳令士卒領命奔去，淮水沿岸隻剩風吹蘆葉簌簌聲響，一處汝南虛烽，已然牢牢鎖住曹魏中原半數機動兵力。
鄴城，丞相府密室，燭火昏黃搖曳。
案頭平鋪潁川、汝南兩道八百裡急報，大漢丞相曹操端坐主位，程昱、賈詡分列兩側垂手侍立，一室寂靜，唯有燭花輕爆微響。
曹操指尖輕叩案沿，良久方緩緩開口，聲量不高，自帶上位者沉斂威壓，通篇隻稱丞相自稱，無半分僭越稱謂。
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