年的時間。
後來，南鄉跟醫院那位戴十字架吊墜的姑娘結婚了。他們從認識到結婚經過了五年的時間。他們第一次在一起睡了一夜之後的第二天早上，她對他說：“你好像整夜都在做噩夢。”聽了她的話，南鄉猶豫了：自己到底應不應該結婚呢？南鄉對誰都沒有講過當過死刑執行官的事，他不知道是否應該對妻子也隱瞞自己以前做過的事。但是，南鄉不想失去她給予他的安寧，最終還是決定結婚了。
結婚兩年後，他們生了一個男孩。
孩子非常非常可愛。看著孩子熟睡的小臉，南鄉又燃起了已經放棄的參加高等考試的欲望。同時，他開始認為自己七年前做過的事是正確的。
如果自己的孩子被人殺死了，當凶手出現在麵前時，南鄉肯定會把凶手殺死。但是，如果這個社會認可私刑，社會就會陷於無秩序狀態。因此，必須由第三者，也就是國家機器行使刑罰權，來代替被害人親屬做他們想做的事。是人都有複仇心，所謂複仇心，就是對失去的人的愛。隻要法律是為了人類而存在的，包括死刑在內的報應刑思想就應該被認可。
處死470號死刑犯以來，南鄉一直對死刑製度持有疑問。但是現在他意識到，這是由於自己把死刑與殺人的不快感混同在一起導致的錯誤認識。在執行死刑之前，他一直是支持死刑製度的。
南鄉的思緒回到了七年前的那個時刻，回到了他俯視著跪在地上求饒的470號，在心裡把憎恨砸過去的那個時刻。
所以，當南鄉第二次接到執行死刑的命令時，他已經能夠控製住自己內心的動搖了。執行死刑的時候，類似殺人的那種生理上的嫌惡感，是可以忍耐的。他認為，即使因此被奪走今後四十年的安眠，也必須伸張正義。
第二次接受執行死刑的命令時，南鄉已經調到福岡拘留所去了。頻繁調動工作，意味著他正在踏上晉升的台階。
執行前夜，他到公務員宿舍“俱樂部”去了。一進去就看到一個臉色蒼白的年輕看守在那裡一個人喝悶酒。
這個年輕的看守姓岡崎，也被任命為死刑執行官。岡崎、南鄉和另外一名死刑執行官接受了按下踏板按鈕的任務。
看到岡崎的樣子，南鄉就像看到了過去的自己，於是就在岡崎身旁坐了下來。岡崎先向南鄉打招呼，並跟他談起了如何對待看守所中的死刑犯的問題，似乎在有意回避明天執行死刑的事。年輕的看守岡崎提出了南鄉以前曾經有過的疑問，即為什麼無視監獄法，優先執行法務省的內部通知。
“關於這個問題，我也想了很長時間。”南鄉說出了自己的結論，“法務省恐怕是希望修改監獄法的，但是政治家按兵不動，所以監獄法就修改不了。法務省發那樣一個內部通知，大概也是無奈之舉。”
“照您這麼說，是那些不修改監獄法的政治家不好？”
“表麵上是這樣的。但是我們也必須分析一下國會議員按兵不動的理由。如果哪個國會議員說出要嚴厲懲罰犯罪者，特別是要嚴格執行死刑製度這樣的話來，他的形象就會遭到破壞，就會影響到他的人氣。”
“還是政治家不好嘛！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“你沒看過關於死刑製度的國民調查嗎？”
“支持死刑製度的國民過半數，對吧？”
“是啊，”南鄉說，“可是，日本人一邊在心裡想著壞人應該被判處死刑，一邊在公開場合冷眼看待說出這種話的人。這就是真實想法與說給別人聽的話完全背離的日本民族的陰暗心理。”
岡崎好像發現了什麼似的張大了嘴巴，過了一會兒才點了點頭，感慨地說道：“是啊，在電視上露麵的都是那些反對死刑製度的人。”
“是的。而且被冷眼看待的並不僅僅是政治家，我們也在其中。我們本來是順應國民的願望去做的，卻被人戳脊梁骨。誰也不會對我們說，感謝你們為我們除掉了惡人。”南鄉歎了口氣，接著說，“但是，這事總得有人去做。”
“那麼，”岡崎環視了周圍一下，壓低聲音問道，“南鄉先生，您讚成死刑製度嗎？”
“讚成。”
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