同樣是犯下了非常殘暴的罪行，無期徒刑囚犯中沒有悔過之心的占很大比例。他們心裡隻有為自己辯護的借口，甚至有不少人對正好出現在犯罪現場的被害人心懷怨恨。他們在監獄裡假裝老實，目的是為了被評為模範囚犯，假釋出獄。
另一方麵，被判了無期徒刑的犯人確實也有表示悔過的，也可以說大多數都表示悔過。但是，這些犯人的態度，跟很多被判處死刑的犯人在某種熱情的驅使下所表現出來的悔恨有很大不同。真正達到了宗教式心醉神迷的真誠悔過程度的，隻有在死刑犯中才能看到。
經過上述觀察，南鄉得出了一個結論：死刑犯真誠悔過，難道這不是因為他們被判了死刑才收到的效果嗎？也就是說，以報應刑論為基礎的死刑判決製度，引出了悔過之心這個教育刑論希望達到的目標，這種現象難道不是一種絕妙的諷刺嗎？
現在看到160號有關宗教教誨的記述，南鄉也感到具有諷刺意味。對教誨的態度，是判斷一個死刑犯情緒是否安定的標準，也是確定行刑日期的重要因素。在死刑犯中，遵從教誨師的教導情緒安定得越早，被處刑的日子就越早。
恐怕岡崎正是對這樣一種製度上的矛盾感到困惑吧。南鄉一邊這樣想著一邊翻到了最後一頁。
那是一封信的複印件。收信人是福岡地方法院的審判長，寄信人是一位女性，160號殺害的，就是她的父母和哥哥。
這是被害人遺屬寫給審判長的信。信箋是高檔的，字是手寫的。當看到“我不希望判處被告人死刑”這句話，南鄉不由得懷疑自己的眼睛。
為什麼？這是南鄉的第一感覺。以前南鄉曾經想過，如果自己的孩子被殺害的話，一定要讓凶手償命。這句話使他受到很大衝擊。他無法理解，甚至感到震驚。
“被告人已經充分地表示了賠償的意願。”看到信中有這樣一句話以後，南鄉又慌忙往前翻服刑記錄。他想，被害人遺屬是不是因為得到了足夠的經濟賠償呢？但是，160號是因為受到借錢人牽連，負債累累才走上犯罪道路的，不可能有賠付高額賠償金的能力。從被逮捕到現在，160號賠付給被害人遺屬的，隻有服刑十一年間在獄中通過勞動賺來的區區22萬日元。
南鄉又翻到服刑記錄最後一頁。寫給審判長的信中，遺屬的心情是這樣表述的：
“開始，我對被告人也是恨之入骨，恨不得將其碎屍萬段。但是，被告人從小家境貧寒，沒有學曆，飽嘗人世間的辛酸，最後由於太相信朋友而負債累累。考慮到以上情況，我在希望判處被告人死刑的問題上猶豫了。如果我走的是像他那樣的人生道路，說不定我也會像他對我的家人做過的那樣，去傷害別人。當然，我的意思並不是主張無罪釋放被告人，而是希望被告人在監獄裡一直活下去，為我的父母和哥哥祈禱冥福。”
這封信比任何死刑反對論者的理論都有說服力。正是因為太有說服力了，南鄉甚至非常討厭這封信。我們忍受著那麼痛苦的精神折磨去執行死刑，你卻這樣說，這到底是怎麼一回事啊……
南鄉突然意識到自己的內心深處在憎恨這位遺屬，趕緊讓自己打消了這種念頭。
接下來南鄉看了看第一審的判決。審判長收到這位遺屬的來信以後，一審判決宣布判處被告人無期徒刑。但是，檢方對法院的判決不服，提出了上訴。結果在第二審判決時，原判被撤銷，改判為死刑。判決的量刑理由如下：“被告人在搜查和公審階段自始至終都表現了明顯的悔過之心，被害人遺屬也請求免判死刑，本應酌情輕判。但是，由於被告人犯下的罪行是極其殘暴和不人道的，給社會帶來了極其巨大的衝擊，完全沒有酌情輕判的餘地。即便處以極刑，都不足以彰顯正義。”
後來被告人上訴到最高法院，最高法院予以駁回，並不允許被告人再次申請改判，確定了死刑的判決。
南鄉認為，法院的一審判決未能彰顯正義。南鄉支持死刑製度，七年前執行死刑的行為得以在心中正當化，正是從被害人因果報應的感情出發思考的結果。如果不考慮被害人的感情，剩下的就隻有法學家們建立的法理了。也就是說，160號侵害了法律所保護的利益，即法益，所以應該被判處死刑。
可是，事情真有這麼簡單嗎？為了糾正這種一刀切的判決，有一種被稱為恩赦製度的挽救措施。但是，恩赦製度在160號身上沒有發揮任何作用。
南鄉又把視線落在了遺屬的信上。這位女性，雖然家人都被殺害了，但是她並不希望被告人被判處死刑。這個事實，把一個南鄉連做夢都沒有想到過的問題擺在了眼前。
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