的神情，甚至讓人感到他充滿活力。死刑犯邁著沉穩的步子，走進佛堂。
南鄉很擔心他身旁的岡崎。南鄉的擔心並不是多餘的，這位年輕看守就像已經忍受不了極度的痛苦似的，身體在微微顫抖。
摘掉手銬的160號死刑犯麵向祭壇上的十字架，虔誠地注視了很久。計劃科科長勸他吃最後一頓飯，他先對科長表示感謝，然後吃了少量的點心和水果。
160號沉著平靜的態度，讓包括檢察官在內的二十名左右的男人們臉上浮現出安心的神色。
接下來，死刑犯被允許吸最後一支煙。他一邊吸煙，一邊跟拘留所所長做最後的交談。遺物轉交給家屬，遺書已經事先交給了負責看管他的看守，屬於他的現金雖然不多，但都用於對被害人遺屬的賠償。他已經提出了把自己的遺體捐獻給大學醫院的申請，作為回報，他預先領到了5萬日元現金。
四十分鐘後，保安科科長說話了：“請準備向這個世界告別吧。”
160號一瞬間停止了動作，過了一會兒，才點頭說道：“好的。”
與此同時，看管了他七年的看守忍不住哭了起來。
160號也悲傷地低下了頭。終於，他麵向教誨師說話了：“神父，請給我施懺悔與和解之聖禮。我犯罪了。”
神父點點頭，走到跪在地上的死刑犯麵前，背對著祭壇上的十字架，用嚴厲的口吻說道：“你懺悔一生的罪過嗎？你懺悔做了違背全能的神的事嗎？”
“我懺悔。”
“那麼，我饒恕你的罪過。”
聽到神的話，南鄉覺得自己的頭就像遭到了重擊。160號犯的罪，神都赦免了，可是人類不赦免。
“以聖父、聖子、聖靈的名義，阿門。”
“阿門。”160號唱和著，在胸前畫了一個十字，站了起來。
兩名死刑執行官走過來，蒙住160號的頭，把他反銬起來。
南鄉和岡崎以及另外一名死刑執行官立刻走到佛堂牆壁另一側，站在了執行按鈕前麵。在這裡看不到絞刑架。隻要保安科科長舉起的右手一放下，三個執行官就同時按下按鈕。
可以聽到拉開伸縮式簾子的聲音，通向絞刑架的門被拉開了。南鄉注視著眼前的按鈕，心想這是辭去這個工作的最後的機會了。如果在這裡放棄必須執行的任務，至少可以不用親手殺死160號了。
但是，老婆孩子怎麼辦？誰來養活他們？還有，難道就這樣背叛忍受著極大的痛苦和他一起準備按按鈕的另外兩位年輕同事嗎？
這時，保安科科長舉起的手放下了，南鄉條件反射似的按下了眼前的按鈕。
但是，什麼事情也沒發生。
南鄉抬起頭來，沒有聽見踏板被抽掉的聲音。保安科科長一臉茫然，他看看絞刑架那邊，又看看南鄉他們這邊，在確認到底發生了什麼異常情況。到底發生了什麼事情呢？南鄉慌忙環顧四周，很快就找到了原因，不禁戰栗起來。
岡崎的手指在按下按鈕之前停止了動作。
南鄉按住自己那個按鈕，小聲叫道：“岡崎！”
但是，這位年輕的看守臉色蒼白，手指顫抖著，緊閉雙眼，就像什麼都沒聽見似的。
南鄉意識到，要讓岡崎按下按鈕是不可能的事了。由於岡崎的躊躇，將暴露負責按下執行按鈕的三個人當中，誰殺死了160號。
南鄉向佛堂看去。保安科科長在向南鄉右邊的看守招手。如果執行按鈕失靈，就得啟用手動控製杆。如果手動控製杆也失靈，就得由一名執行官親手絞死死刑犯。這是刑法的規定。刑法上清清楚楚地寫著：絞首處以死刑。
被叫的看守慌慌張張地向絞刑架跑過去。但是南鄉已經等不了了。再這樣把脖子上套著絞繩的160號放在踏板上，繼續忍受死亡的恐怖，哪怕延長一秒都太殘忍了。南鄉推開岡崎僵硬的手指，用自己的手按下了執行按鈕。
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