，不僅如此，她還被公務員宿舍的人際關係搞得筋疲力儘。但是，她在孩子麵前從來沒有表現出不高興的樣子。她在默默地維持著這個家庭。
到了2001年，孩子上了高中，南鄉則被調到了鬆山監獄。以此為契機，夫婦開始分居，但對孩子隻是說爸爸“單身赴任
”。
南鄉想，三年後孩子高中畢業時，家庭也許就真的解體了。用殺死160號死刑犯的行動保住的家庭……
就在這時，他得到了一個意外的消息。
為了給一個死刑犯昭雪冤案，一位無名的律師正在尋找調查員。
南鄉想，這正是自己願意做的工作，他在衝動之下非常積極地與律師聯係。見麵時才發現，早在東京拘留所工作的時候，他就見過杉浦律師。
杉浦律師對管教官來應聘調查員感到吃驚，也很歡迎，因為南鄉從事的職業的關係，他對包括請求重審在內的所有對死刑犯的處置方法都很精通。
南鄉已經決定辭去管教官的工作，隻要利用好退職金和這次昭雪冤案的報酬，不但足夠送孩子上大學，還可以讓南鄉重振父親傳下來的家業，開一家糕點鋪。到那時再把一切都告訴妻子，請求妻子繼續跟他和孩子一起生活。
他要全身心地投入到這項艱難的工作中去，剩下的就是找一個搭檔了。為了把死刑犯從絞刑架上拉下來，還需要找一個跟他一起去調查的搭檔。
於是，他選中了在他的管教之下的二十七歲的囚犯三上純一。
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“我違反了管教官工作規程，”作為自己的長篇故事的結語，南鄉說道，“我把一切都告訴你了。該說的和不該說的，都說出來了。不過，我覺得輕鬆一點了。”
這時已經是次日淩晨，新的一天開始了。大雨早已停了下來，從紗窗外吹進來涼爽的風。
純一注視著麵前這位四十七歲的管教官，注視著這個曾處死過兩名罪犯、還在拚命維持已經破碎了的家庭的男人的臉。此刻，管教官臉上那親切的笑容不見了，取而代之的是一副殉教者的嚴肅表情。純一想，也許這才是南鄉的真麵目。
“南鄉先生，”純一雖然十分關心已經身心疲憊的南鄉，還是問了一句，“現在您還讚成死刑製度嗎？”
南鄉看了純一一眼：“既不是讚成，也不是不讚成。”
“您的意思是？”
“啊，我不是在逃避你的問題。我心裡真是這樣想的。死刑製度什麼的，有也好，沒有也好，都一樣。”
南鄉的回答聽起來好像是敷衍了事，純一不由得追問道：“您到底是什麼意思啊？”
“喂喂！你可要注意喲。”南鄉的臉上浮現出拉攏人似的笑容，“關於死刑製度是否應該存續的爭論，很容易讓人感情用事，恐怕這就是本能與理性的鬥爭吧。”
純一認真地思考了一下這句話的含義之後，點了點頭：“對不起。”
“再說了，”南鄉繼續說道，“殺了人就會被判處死刑，連小學生都知道吧？”
“嗯。”
“重要的是，所犯罪行和對罪行的懲罰，已經眾所周知了。但是那些被判處了死刑的家夥呢，他們明知道如果被逮住了就會被判死刑，還敢去犯罪。明白我的意思嗎？也就是說，他們一旦殺了人，就等於把自己送上了絞刑台。被抓住以後才又哭又叫，已經晚了。”南鄉氣憤地說著，臉上的肌肉僵硬起來。他在竭力壓製住心底的憎恨。“為什麼那些渾蛋會沒完沒了地出現啊？如果沒有那些家夥，即便有這製度那製度的也沒關係，我就不用去執行死刑了。維持死刑製度的既不是國民也不是國家，而是殺人犯自己！”
“可是……”純一剛一開口，又趕緊閉上了。他不由自主地想問南鄉：那個160號的情況算是怎麼回事？
“當然，現行的製度也存在問題。”南鄉好像知道純一想問什麼似的，“誤判的可能性、不妥當的判決、完全沒有發揮作用的補救措施等，都是問題。特別是樹原亮的情況，就是一個實際的例子。”
“關於樹原亮，”純一回到正題，問道，“南鄉先生，如果凶手不是樹原亮，我們找到了真正的凶手，他就得被判處死刑，這樣好嗎？”
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