【第1968章 海上的黑煙】
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曹錫彤和章德回到古德洛爾的時候，天已經黑透了。
章德回了自己的住處倒頭就睡，曹錫彤卻坐在燈下，把塗蜚交代的事一樣一樣記在紙上，寫了滿滿一張，才吹了燈歇下。
第二天一早，曹錫彤去找了趙德鈞。
趙德鈞正在商館後院教一個新來的夥計認賬冊，見曹錫彤進來把賬冊合上了：“曹大人，聽說您昨天跑了一趟海邊？”
曹錫彤坐下來，也不繞彎子，把塗蜚的意思說了一遍。
最後道：“趙東家，這事得您出麵，您在古德洛爾做了這麼些年的買賣，認識的人多，往外遞話也方便。”
“您隻要在跟那些往來的胡商閒聊的時候，不經意提一句大明船隊要往北麵走一趟就成。”
趙德鈞聽完，端起茶碗喝了一口：“這事兒好辦。”
“正好這兩天，有幾個從戈爾康達那邊過來的商人，住在碼頭客棧，我約他們喝頓酒，話就遞過去了。”
“趙東家做事利索。”
曹錫彤拱手道：“那就有勞了。”
趙德鈞擺了擺手：“什麼有勞不有勞的，我也是在這片地上討生活的，商路穩了，我的買賣才好做。”
當天傍晚，趙德鈞果然在碼頭邊一家酒館裡擺了一桌酒，請了那幾位戈爾康達商人。
酒過三巡，趙德鈞端著酒杯隨口提了一句：“聽說咱們大明的船隊，過些日子要往北邊走走，好像是要看看那條航線順不順。”
旁邊一個穿著白袍的胡商，端著酒杯的手微微頓了一下，追問道：“往北邊走？走到什麼地方？”
趙德鈞喝了一口酒，擺出一副不甚在意的樣子：“具體的我也不清楚，聽船上的人說，大概是要到戈爾康達那邊海麵上轉一圈，看看風向水流什麼的。”
那胡商沒有再追問，但放下酒杯之後，目光微微閃了一下。
第二天一早，那幾位戈爾康達商人就陸續退了房，有的騎著騾子，有的雇了馬車，沿著官道往北邊去了。
趙德鈞站在商館門口看著他們一個個走遠了，轉身回去對曹錫彤說了一句：“話遞出去了，就看戈爾康達那邊的人怎麼接。”
過了三天，哈桑又從北邊來了。
這回他是騎著騾子來的，沒有像上回那樣偷偷摸摸走海邊，而是光明正大地從官道上進了城。
他進了曹錫彤的屋子，遞了第二封信。
信是阿裡寫的，筆跡比上回更急，有好幾處墨團。
信上說，戈爾康達宮廷裡已經有人聽到了“大明船隊北上”的消息，蘇丹身邊的幾個近臣開始著急了。
蘇丹本人沒有表態，但讓阿裡傳一句話過來：“大明如果願意保證不進入戈爾康達的內河港口，隻走外海，戈爾康達可以允許大明船隊通過。”
曹錫彤看完信，把紙擱在桌上，對哈桑說：“你回去告訴阿裡先生，大明的船隊隻是看看風浪，不靠岸、不進港，請蘇丹放心。”
哈桑喝完一杯水就走了。
曹錫彤坐在屋裡，把那封信又看了一遍，然後起身去找章德。
章德正在城牆上跟幾個兵卒說話，見曹錫彤來了，從城垛上跳下來：“又有消息？”
曹錫彤點了點頭：“戈爾康達那邊鬆口了，但隻讓走外海，不進港。”
“這就算是個口子，隻要咱們的船能在戈爾康達外海走動，莫臥兒人想借道戈爾康達就得掂量掂量了。”
章德摸了摸下巴：“那莫臥兒那五千人怎麼辦？他們要是硬闖戈爾康達呢？”
曹錫彤搖了搖頭：“硬闖的話，戈爾康達就不可能再裝中立了。”
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“蘇丹這個人，不到最後一刻不會撕破臉。”
“莫臥兒人要是真壓過來，他要麼跟咱們聯手，要麼跟德裡低頭。”
“咱們現在要做的，就是讓他覺得跟咱們聯手比低頭劃算。”
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