【第1971章 塗蜚的決斷】
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塗蜚端茶喝了一口：“告訴他，莫臥兒人如果硬闖戈爾康達，大明的船可以從海上，接應他的家眷和財物撤出來。”
“他如果願意跟大明聯手，大明可以在海上保證戈爾康達南部的貿易線不斷。”
“他什麼都不用做，隻需要在莫臥兒人問他借道的時候說一句路不好走，再等幾天。”
“幾天之後，莫臥兒人就知道這條路走不通了。”
章德撓了撓頭：“就這麼一句話？”
“就這麼一句話。”
“蘇丹現在缺的就是一個讓他能拖下去的借口。”
“大明不讓他跟德裡翻臉，隻讓他拖，這個忙他願意幫。”
曹錫彤斟酌了一會兒，最終點了點頭：“那下官去安排趙德鈞的商隊，讓他們走一趟戈爾康達。”
當天下午，曹錫彤就把趙德鈞請到了官署裡，把事情從頭到尾說了一遍。
趙德鈞坐在椅子上聽著，聽完之後沒有多猶豫，隻說了一句：“商隊後天出發，正好有一批棉布要往北邊送，走戈爾康達那條路也不算繞遠。”
曹錫彤拱了拱手：“趙東家辛苦，人到了戈爾康達之後不用急著回來，先把話遞到了再說。”
趙德鈞站起來整了整袍子：“曹大人放心，我在外頭跑了這麼多年買賣，遞句話的事還辦得來。”
五月十八清晨，趙德鈞的商隊從古德洛爾北門出發了。
一共四輛牛車，車上堆著捆好的棉布和幾箱本地出產的糖，趕車的是四個本地雇來的車夫。
趙德鈞自己騎著一匹騾子走在最前麵，旁邊跟著一個穿著灰布短褐的年輕人，臉上帶著一副銅框眼鏡，正是曹錫彤從官署裡挑的一個識字的書辦，姓孫。
商隊沿著官道一路向北。
出了古德洛爾的地界之後，路麵變得坑坑窪窪的，牛車走得慢。
第一天走了不到三十裡，天擦黑的時候，在一處叫不上名字的村子邊上歇了腳，趙德鈞讓人在路邊架了堆火，烤了幾塊餅子當晚飯。
孫書辦蹲在火堆旁，手裡捏著一根樹枝撥弄火苗，低聲問趙德鈞：“趙東家，咱們到了戈爾康達之後，真能見到蘇丹的人？”
趙德鈞把手裡的餅子，掰了一小塊塞進嘴裡，嚼了咽下去：“見不見得到蘇丹本人不好說，但阿裡先生的遠房親戚在宮裡當書記官，隻要那人肯替咱們傳話，話就能遞到蘇丹跟前。”
“咱們這趟去不是去跟蘇丹磕頭的，就是遞句話，遞完就走。”
孫書辦點了點頭沒有再問。
第二天天亮之後商隊繼續趕路，路兩旁的景色漸漸變了，從古德洛爾附近那種茂密的甘蔗田，變成了一片片低矮的灌木和零星的村莊。
偶爾能看見在田裡彎腰乾活的農人，聽見牛車的軲轆聲抬起頭來看一眼，又低下頭去。
走了三天，到了第四天傍晚，遠遠地看見了一座土城的輪廓。
城牆不算高，用的是褐色的土坯砌的，城門口有幾個穿著白袍的兵丁守在那裡，旁邊蹲著兩條瘦狗。
趙德鈞勒住騾子，眯著眼睛看了一會兒：“這就是戈爾康達北邊的一個小鎮，叫佩努貢達，離蘇丹的王城還有大約兩天的路。在這兒住一晚，明兒一早再走。”
商隊在鎮外一處空地上歇下來。
趙德鈞讓車夫們看好牛車，自己和孫書辦進了鎮子，找了一間開在街角的茶鋪坐下來喝茶。
茶鋪老板是個胖乎乎的中年人，見了兩個明人麵孔也不驚訝，隻多看了兩眼，端了兩碗茶過來。
趙德鈞端著碗喝了一口，隨口問了一句：“老板，最近北邊有什麼動靜嗎？”
茶鋪老板往門外看了一眼，壓低了聲音：“前些天有一隊兵從北邊過來，穿的軍服不像咱們這邊的，在鎮子外麵停了半天，又走了。”
“我聽說那是德裡那邊的人，來催蘇丹開路的。”
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