【第1984章 威斯敏斯特的爭論】
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科爾佩珀早就料到他會問這個，不緊不慢地道：“租金就是補這稅的。”
“大明租那塊地，每年付租金，租金比普利茅斯那一塊地方收的稅，還要多出兩成。”
“這筆賬殿下算過了，議會不會虧。”
艾爾頓聽了這話，沉默了一會兒：“科爾佩珀，你說的租金，是誰收？是國王的私庫，還是國庫？”
科爾佩珀道：“國王的私庫。”
艾爾頓笑了：“那就對了，國王收了租金放進自己的口袋，議會的稅還是照收。”
“那大明租那塊地的錢，等於是給國王的私庫裡添了一筆銀子，跟議會沒有半點關係。”
科爾佩珀沒有否認，隻是看著他：“艾爾頓，你心裡清楚，國王手裡沒有自己的銀子，他就得事事看議會的臉色。”
“一個事事看議會臉色的國王，對議會來說是好是壞，你自己琢磨。”
艾爾頓被這句話堵了一下，端起茶杯喝了一口，放下之後道：“你把正式的租賃條款拿來我看，不能隻憑你一張嘴說。”
科爾佩珀從懷裡，掏出一份折好的紙遞了過去：“這是沈總督讓人連夜擬的草稿，你看完再說。”
艾爾頓接過來看了一遍，看得很仔細，把每條都讀了兩遍。
條款寫得清清楚楚，租期九十九年、租金每年兩千英鎊、大明有權在租地內，修碼頭建貨棧駐護衛隊、但無權乾涉港務稅收和行政。
他看完之後把草稿放在桌上，沉默了好一會兒才道：“科爾佩珀，我可以在議會幫你說話。”
“但有一條，護衛隊的人數不能超過一百人，船隻能停靠不能常駐。”
“議會上肯定會有人拿這兩條來鬨，你得提前把這話說明白。”
科爾佩珀站起身來：“這兩條可以，護衛隊一百人，船隻在港內停靠不超過三天。”
“三天之內必須離港，否則按外來武裝船隻處理。”
艾爾頓點了點頭，沒有再說什麼。
第二天議會開會的時候，科爾佩珀把普利茅斯租地的事提了出來。
果然不出艾爾頓所料，剛開個頭就有人拍了桌子。
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跳得最凶的，是德文郡選出來的那個議員，姓鮑威爾，是個在普利茅斯有船廠的商人。
他站起來嗓門大得像是在罵街：“把普利茅斯的地租給大明人？你們知道那意味著什麼嗎？”
“大明的商船進了普利茅斯港，他們的貨棧開在碼頭上，他們的護衛隊扛著槍在街上走，那到底是英吉利的港口，還是大明的港口？”
艾爾頓站起來按了按手：“鮑威爾先生，你先坐下聽我把話說完。”
“大明租的不是普利茅斯全港，隻是靠西邊那一塊荒灘地，那地方連船都靠不了，現在長滿了雜草。”
“大明要自己修碼頭，自己花錢建貨棧，他們花的每一文錢都是從自己兜裡掏的。”
“英吉利不用出一分錢，每年還能收兩千英鎊的租金，這筆賬你算算誰吃虧誰占便宜？”
鮑威爾被噎了一下，但還不肯坐下：“那護衛隊呢？大明人的兵上了岸，那是誰的地盤？”
科爾佩珀接話道：“護衛隊不超過一百人，隻駐在租地範圍內，不得進入英吉利城鎮。”
“超過三天未離港的船隻要交停泊費，按英吉利的規矩辦。”
“這些條款都寫進了草稿裡，鮑威爾先生要是有興趣，可以拿回去細看。”
鮑威爾哼了一聲，坐了下去，嘴裡還嘟囔著什麼，但聲音小得聽不見了。
議會上又爭了小半個時辰，最後艾爾頓提議，先由專門委員會審議租賃草稿，一個月後再提交議會正式表決。
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