天色已經暗了。
聯邦廢土的黃昏總是很短。太陽一落到地平線以下，黑暗就像潮水一樣從四麵八方湧上來。
林偉沒有休息。他徑直走向會議室——那裡早已坐滿了人。
普雷斯敦為首的軍事人員。傑克遜和斯特吉為首的技術人員。
林偉是最後一個到的。
沒有多餘的寒暄。他拿起桌上一疊厚厚的文件——每一份都有十多頁，封麵用粗體字印著四個字：
《鋼鐵兄弟會檔案》
他把文件分發下去，每人一份。
“看完了再說話。”
會議室裡安靜下來。隻有紙張翻動的沙沙聲。
文件內容非常詳實。
鋼鐵兄弟會起源於2077年馬裡波薩軍事基地的一場兵變。羅傑·麥克森上尉帶領士兵反抗非人道的人體實驗，核大戰後南遷至失落山丘地堡，正式建立了這個以保存和管控戰前科技為使命的軍事組織。
羅傑·麥克森的創立初衷是讓兄弟成為文明的守護者——與外界密切合作、保護知識、為人類重生鋪路。
但是兩百年來，它一直在孤立主義與乾預主義之間搖擺。
西海岸的本部固守傳統，因長老議會禁止與外人分享科技而走向封閉，在與新加州共和國的戰爭中逐漸衰敗退縮。
持反對意見的少數派被“流放”東方——他們乘坐飛艇追擊主教的殘黨，在芝加哥附近墜毀，形成了獨樹一幟的中西部鋼鐵兄弟會。
而東海岸的分支由裡昂斯創建，完成了淨水工程，打敗了英克雷；又在亞瑟·麥克森的領導下，拋棄了裡昂斯時代的“人道主義”乾預路線，強勢回歸兄弟會重視科技與紀律的古老傳統。
翻頁聲漸漸停了下來。
奈特作為戰前的老兵注意到，這份檔案對各分部曆史的記述都十分詳細，唯獨阿帕拉契亞那個由美國陸軍遊騎兵伊麗莎白·塔格蒂中尉組建的分部，文檔裡隻稍微提了一嘴。
但他沒有說話。
普雷斯敦放下文件，沉默了幾秒，語氣裡帶著複雜的感慨：
“看來最初的理想和最終的現實，有時候是兩回事。”
安東尼歎了口氣，搖了搖頭：
“亞瑟·麥克森這樣……真是讓人寒心。”
喬西坐在角落裡，似乎沒有太關注那些宏大的曆史爭論。
“放逐者、獲選者、獨行者……都好厲害啊。”他嘀咕了一句，“不知道他們誰更強。”
沒有人回答他的問題。
朗尼·蕭是第一個把注意力拉回正題的人。
她沒有再看手裡的文件，而是直接看向林偉，聲音沉穩：
“這麼說，他們要來了？”
會議室裡的氣氛瞬間沉了下來。
林偉迎著所有人的目光，點了點頭：
“沒錯。根據可靠情報——麥克森為首的東部兄弟會，即將到達聯邦。”
普雷斯敦身體微微前傾，目光緊鎖著林偉：
“要和他們打一場嗎？”
林偉沒有立刻回答。
他沉默了兩三秒，然後緩緩開口：
“操作得當的話，我們或許可以一槍不開，平穩度過這次危機。”
傑克遜抬起了頭。
“可麥克森絕不是個蠢貨。“
林偉的目光越過長桌，望向虛無中的某一點：
“沒錯，麥克森很聰明，非常聰明——但他太年輕了。”
他看向在場的所有人：
“他現在大概率已經意識到自己的問題，所以才親自帶隊遠征聯邦。”
“但是船太大了，想要掉頭可沒那麼簡單……”
會議結束後，眾人陸續散去。
奈特沒有走。
他等在走廊裡，看到林偉最後一個走出來，便迎了上去。
“將軍。”
林偉停下腳步，看著他。
奈特的目光裡帶著一種難以形容的執著。
“阿帕拉契亞出了什麼事？”
他的聲音不高，但很清晰。
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