他們一起衝進學院，一起搬走那些設備——今天我們是盟友，明天我們就是‘竊取兄弟會戰利品的小偷’，後天就會有人開始對著我們打黑槍。”
普雷斯敦眉頭動了一下，從維護手冊上抬起頭。
“您的意思是——”
“我們和兄弟會之間不需要走到那一步。”林偉的聲音穩下來。
“麥克森需要的是麵子——讓兄弟會的史官們能寫一筆‘兄弟會攻破學院，拯救聯邦廢土’。他需要用這筆功勞去壓住內部的聲音。
我們需要的是裡子——學院的技術、資料，那些能讓我們真正站住腳的東西。
那些資料在兄弟會手裡會被鎖進地堡深處；在我們手裡，它們可以變成拖拉機發動機的改良圖紙，變成淨水器的過濾方案，變成下一季刀片穀的育種數據。”
風又吹過一陣。這一次比之前大了一些，刀片穀的鋸齒葉片被吹得嘩啦啦地響。那幾株瘦削的穀子在荒草的海洋裡彎下腰又彈起來，彎下腰又彈起來。
普雷斯敦沉默了幾秒，忍不住感慨。
“麥克森的命還真好啊——在華盛頓有獨行者幫他。在聯邦有將軍幫他。”
林偉重新彎下腰，把手伸進發動機艙，扳手再次卡上那顆鏽死的螺帽。
“是啊，畢竟是‘麥傲天’啊。”
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扳手擰動的聲音重新響起來。咯吱——咯吱——咯吱——那顆鏽死的螺帽在金屬摩擦聲中，終於開始鬆動了。
一開始很慢，每一次擰動隻能轉動一個極小的角度，扳手的鋼牙在螺帽上不斷打滑。但每次轉動都比上一次多走一點。
鏽屑從螺帽邊緣簌簌地落下來，在紅色鐵皮上散成一小撮暗紅色的粉末，越積越多，像一小堆乾涸的血。
終於——哢的一聲。螺帽鬆了。林偉的手指飛快地轉動扳手，把螺帽從螺栓上旋了下來。
他放在手掌上看了看——那團鏽跡和油泥糊成的疙瘩，棱角早已磨圓，六個麵再也分不清哪個是哪個。
他把它扔進工具箱，鐵器撞擊鐵器，叮當一聲。
然後把手伸向下一顆。
---
另一邊。
聯邦——學院。
諾拉抱著小尚恩，靠近大門。
走廊在這裡變得更寬了。天花板從標準的三米升到了接近五米，牆壁從複合材料麵板變成了深灰色金屬裝甲板。
燈光依然柔和，但照在金屬表麵泛出一層冷調的光暈，溫度像被抽走了一部分。空氣裡的味道也不一樣了——沒有焦糊味，沒有血腥味，隻有醫用酒精和某種微甜的、類似臭氧的氣味。
看守們站在門兩側。戰鬥步槍槍口低垂，斜斜指向地麵。光學傳感器的紅光在麵罩後方穩定地亮著。
他們看著眼前這對母子。
女人的呼吸有些急促——走廊裡跑了那麼遠，抱著一個十歲大的孩子，任何人的呼吸都會急促。但她抱著孩子的姿勢很穩。
男孩把臉埋在她肩膀上，雙臂緊緊摟著她的脖子，十根手指在她的後頸交叉扣在一起。諾拉能感覺到那些小手指的關節硌在她的頸椎上。他的身體在微微發抖，但很輕，輕到隻有抱著他的人才能察覺。
一個守衛開口了。
“請問。你們是什麼型號的合成人？”
諾拉抬起頭。
“陪伴型。”
她的聲音平穩。沒有顫抖，沒有多餘的停頓，沒有解釋。
她甚至沒有看守衛的反應——目光已經移向了守衛身後的那扇門，仿佛她的身份從來就不需要被質疑。
看守們沉默了一下。
那個發問的守衛低下頭，看了一眼手中的步槍。然後在手裡翻了個麵，槍柄朝外，遞了過去。
“進去吧。事情做得乾淨點。我們什麼都沒看見。”
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