【第144章 鬆動】
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核子世界。
核子城西南方，赫伯基信徒營地以東，有一大片撂荒的耕地。
整整兩千兩百畝，幾乎和核子城一樣大。田地顯然荒廢了很久，犁溝裡隻剩幾株刀片穀還在野草的圍剿中勉強撐著。那些刀片穀的葉片邊緣泛著鐵灰色的鋸齒，午後的陽光照上去，折出微弱的金屬反光。瘦，但還站著。
其餘地方全是荒草——枯黃的、灰綠的、暗褐色的，從犁溝裡瘋長出來，把原本整齊的田壟吞成一片毛茸茸的荒原。草穗在風中成片地倒伏又彈起，像某種皮毛臟汙的巨獸在緩慢呼吸。
一台紅色拖拉機停在田埂邊上，發動機蓋掀開著。車門上還殘留著戰前某個農場的商標，字跡被風沙磨得隻剩幾個模糊的字母。
林偉穿著一身民兵製服，半個身子探在發動機艙裡，扳手卡在一顆鏽死的螺帽上。
金屬與金屬摩擦，發出刺耳的咯吱聲。那顆螺帽被鏽跡和油泥糊成了一個不規則的疙瘩，棱角早已磨圓，扳手咬上去總要滑脫幾次才能卡住。
每一次滑脫，鋼牙都在螺帽表麵犁出一道新的白痕，露出底下被油泥封住的鏽層。
喬西在旁邊看了一會兒。
步槍挎在臂彎裡，槍口朝下，手指虛搭在護木上。但此刻他的腳尖不自覺地朝向了東南方——聯邦的方向。
“活動扳手。”
林偉的聲音從發動機艙裡傳出來，悶悶的。
喬西從工具箱裡翻出一把活動扳手遞過去。
“將軍，兄弟會那邊已經動手了。我們不回去幫忙嗎？”
扳手擰動螺帽的咯吱聲停了一下，又繼續。
“不用。麥克森在軍事上不像政治上那麼蠢。他知道什麼時候該打，什麼時候該收。”
“我的意思是，”喬西頓了頓，斟酌著措辭，
“打倒學院，這可是一份大功啊。隻派些老兵潛入是不是太少了？我們義勇軍的陣仗不夠大啊。”
扳手的聲音停了。
林偉從發動機艙裡直起身，用一塊發灰的抹布擦著手指上的機油。抹布上布滿了暗褐色的油汙漬，早已看不出本來的顏色。
他看出來了——喬西對兄弟會搶風頭有些不滿。
“普雷斯敦，你怎麼看？”
普雷斯敦站在拖拉機後方，手裡拿著一本攤開的維護手冊。書頁泛黃，邊角卷起了毛邊，有幾頁被機油浸過，字跡洇成模糊的深色斑塊。
“隻要能除掉學院那個‘吃人鬼’，我不在乎功勞是誰的。更何況，將軍，您既然把主力放在核子世界而不是聯邦……您肯定有自己的考量。”
林偉把抹布搭在水箱蓋上，轉向喬西。
“喬西。”
“你知道2246年西海岸發生了什麼嗎？”
喬西想了想自己看過的檔案。
“NCR和西海岸兄弟會聯手攻克英克雷？”
林偉的聲音很平穩，像在講述一個已經確認的事實。
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“是的——那一年NCR的領土剛剛推進到新加州以北，兩方聯手攻打英克雷納瓦羅軍事基地。
仗打了整整三個月。NCR騎兵師在納瓦羅外圍的沙漠裡啃了十二天沙子，兄弟會的動力甲從正門硬衝進去。
兩邊的血都快流乾了。”
他停頓了一下。喬西注意到他的目光沒有落在拖拉機上，而是越過田埂，看著遠處荒草與天空交界的地方。
“打贏英克雷戰爭之後，雙方立刻因為戰利品分配撕破了臉。
兄弟會的學士直接把納瓦羅絕大多數科研資料和核心設備打包運回落基山下的失落山丘地堡——他們甚至沒給NCR看一眼的機會。封箱、裝車、連夜走人。隻留給NCR一堆破損、無法修複的廢件。
NCR高層震怒，認定兄弟會背信棄義；兄弟會嘲諷NCR不配觸碰高級科技。雙方立刻翻臉，開始互相捅刀子。
最後的結果是：
西部兄弟會被打廢，縮進地堡，要是沒人拉他們一把，他們自我消亡就隻是時間問題。
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