繃越緊。
小猩猩在河邊的一片碎石灘上停了下來。它蹲在地上，鼻子湊近地麵嗅了一圈，然後發出了一聲短促的叫聲。
艾瑪走過去，靴底踩在碎石上發出細碎的摩擦聲。她低下頭，看到一個被挖開的坑。
坑大概半米深，邊緣的泥土翻卷在外麵，還帶著濕潤的新鮮痕跡。坑裡的泥漿散發著濃鬱的腥氣，混合著某種類似腐肉的甜膩味道。
坑底躺著幾枚蛋。
大部分已經被踩碎或砸破了，但還有幾枚是完好的——每枚都有橄欖球那麼大，蛋殼呈棕紅色，覆蓋著深褐色的斑點和一層厚硬的鈣化殼，在陰天灰蒙蒙的光線下泛著粗糙的啞光。
艾瑪蹲下來，小心翼翼地從坑裡捧起一枚完好的蛋——沉甸甸的，比她預想的要重。
她又湊近一枚被打破的蛋殼往裡麵看。
然後她的瞳孔驟然收縮。
蛋殼內部的那隻生物的幼體已經成型了——那是一隻蜥蜴狀的生物，蜷縮在蛋液之中，身體大概有成年人的前臂那麼長。
四肢已經分化完成，前爪上的鉤子清晰可見，每一根都帶著細微的彎度，尖端泛著半透明的角質光澤。
脊背上有一排微小的、尚未硬化的骨板，排列整齊，像一排還沒長開的鋸齒。
尾巴像鞭子一樣卷在腹部，末端的骨質突起已經成型，在蛋液的浸泡下微微發亮。
嘴巴微張著，露出兩排細密的尖牙，牙尖白得像碎瓷片。
——這是鱷魚爪的蛋。
艾瑪的手微微抖了一下。
她的大腦裡像有什麼東西“嗡”地一聲響了起來——狩獵冒險區的鱷魚爪不全是母的嗎？沒有任何雄性個體存在。
那麼這些蛋是怎麼來的？
難道說——雌性鱷魚爪可以不需要雄性就能自行產卵？從這個打破的蛋裡已經成型的幼體來看，這些蛋是可以正常孵化的！
那個掠奪者偷走了幾枚蛋！！
艾瑪猛地站起來，那顆未孵化的蛋從她手裡滑落，砸在碎石上，“啪”的一聲裂開，淡粉色的蛋液和尚未成型的胚胎流了一地。
她立刻按下耳邊的通訊鍵，聲音急得幾乎變了調：
“喬西！聽得到嗎？你務必要銷毀那幾枚蛋——不要讓它們被帶出核子世界——你聽到沒有？！”
通訊頻道裡隻有嘶嘶的靜電聲，夾雜著偶爾爆裂的雜音，像一團被扯碎的棉絮。沒有回應。
她抬頭望向天空。
核子世界上空，輻射風暴已經成型了。
剛才還隻是西北方向一小團暗色的雲，現在卻漲成了一片黃綠色的巨幕，遮住了半邊天穹，從聯邦的方向緩慢而不可阻擋地壓過來。
雲層內部暗綠色的熒光在翻滾、旋轉、爆裂，像一張巨大的電網在天空中緩慢地呼吸。
風開始大了。
起初隻是拂動蘆葦尖的微風，幾秒鐘之內就變成了咆哮的狂風，卷起碎石和沙土打在動力甲的胸甲上，發出劈劈啪啪的密集聲響。
輻射計數器開始急促地嗶嗶作響，數值從每小時零點一拉德飛速攀升到八拉德、十二拉德、二十拉德，還在往上漲。
在這種天氣裡，隨身通訊器就是一坨廢鐵。電離層的嚴重擾動會徹底切斷所有無線信號，隔著幾百米就跟隔了一堵牆似的什麼都傳不過去。
“該死。”艾瑪啐了一口，關掉了不斷嗶嗶作響的通訊器，把它塞進動力甲的裝甲夾層裡。
她看了一眼地上那些破碎的蛋殼，又回過頭看了一眼西托和小猩猩。
“西托，”
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艾瑪的聲音在風中被削薄了一半，她又提高了音量，
“先回去，等風暴過去再說。喬西有阿爾茜，他應該能追上那個家夥的。”
她說這話的時候，聲音裡有一絲她自己都沒察覺的不確定。
阿爾茜確實夠快，但這片荒原夠大，輻射風暴夠猛，而那些鱷魚爪的蛋——如果它們真的被帶出了核子世界，後果會怎麼樣？她不敢往下想。
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