堅卻比王猛小十三歲），苻堅還常敕其太子苻宏、長樂公苻丕等說：“汝事王公，如事我也。”這也和劉備讓三子父事諸葛亮類似。作為一個氐人，實在是難能可貴。後來以王猛擔任丞相、司徒。軍國內外萬機之務，事無巨細，莫不歸之。苻堅對於其他降將，如致命的姚萇、慕容垂都是用人不疑。
在苻堅君臣通力合作、勵精圖治下，前秦蒸蒸日上，達到了“路不拾遺，風化大行”的高度，成為亂世的一片綠洲。百姓自編歌謠唱道：“長安大街旁，夾路種楊槐。路上走大車，樹頂棲鳳凰。英傑同相聚，教誨百姓忙。”
當時匈奴族的左賢王衛辰派使者向苻堅投降，並請求在內地撥給一部分田地，苻堅答應了他的請求。雲中郡護軍賈雍派遣他的司馬徐斌率騎兵襲擊了衛辰，軍隊還乘機掠奪了匈奴人的財物。苻堅對此大為惱火，他說：“我正在學習春秋時魏絳的辦法，與匈奴人和好，我們不能因小利而失信。過去楚、吳兩國的戰爭，是因養蠶的婦女而打起來的，過去梁、宋兩國邊境上都種瓜，宋邊軍嫉妒梁國種的瓜好，乘夜毀了梁國的瓜田，梁國不僅沒有以牙還牙，反而派人把宋國的瓜澆好，結果免去了一場戰爭。所以，不管仇怨多大，事情多小，處理不好，邊境遭受騷亂，百姓不得安生，對國家是很不利的。奪取的財物，要如數歸還。”於是免去賈雍的官職，但仍然讓他指揮護軍，並由他派遣使者，與匈奴人和好，表示出虔誠的信義。衛辰於是率領族眾居住在內地，經常向朝廷貢獻特產。這樣一來，烏丸的獨孤、鮮卑的沒奕於等又率眾數萬人來向苻堅投降。苻堅首先想把他們安置在內地，苻融建議說：“匈奴人成為邊患，自古即是如此。現在他們不敢貿然南下，是因為他們畏懼我們有威懾力量。現在安置在內地，他們看到自己日益被削弱，將要騷擾各郡縣，成為北部邊境的禍害。不如把他們遷往塞外，作為附屬對待更好。”苻堅采納了他的意見。
建立前燕的是鮮卑族的慕容氏。晉武帝時，慕容瑰率部移居遼西，遣使與晉通好，晉任命他為鮮卑都督。後來，他活動於徒河（遼寧錦州）和棘城（遼寧義縣）一帶，開始經營農業，仿照魏晉建立政治、法律製度。晉末中原大亂，一批漢族官僚地主和人民投奔慕容瑰。晉鹹康三年（337年），慕容皝自稱燕王，建立前燕，遷都龍城。慕容皝死後，第二子儁即燕王位，慕容部開始進入中原。慕容儁乘石虎死後河北大亂之際攻下薊城（天津薊州）。晉永和八年（352年），他稱帝於中山（河北定州），後遷都鄴。慕容儁死後，第三子暐繼位，政治日益腐敗。這時，前燕的社會矛盾已經很尖銳了。
晉太和四年（369年），晉朝大司馬桓溫討伐前燕皇帝慕容暐，駐紮在枋頭。慕容暐屢次被打敗，於是，派遣使者向苻堅求援，以割讓武牢以西的土地作為前秦出兵的報答。苻堅本來就想與前燕慕容暐橫向聯合，當慕容暐提出求援條件後，苻堅當即就派將領苟池等率步兵、騎兵二萬人前去救慕容暐。不久，晉軍被打敗，收兵回朝，苟池於是也返回前燕。
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當時，慕容垂因逃避迫害，投奔了苻堅。王猛勸苻堅說：“慕容垂是燕國君主的親屬，他們家世代在東部稱雄，而他又對部屬素有恩惠，燕趙很多人都有擁戴他做君主的意向。我看他的才略，權變智慧，隨機而出，再加上他的兒子們都明達乾練，所以，他是人中的豪傑。他就像蛟龍猛獸，是不可馴服的動物。不如趁此機會將他除掉。”苻堅說道：“我正在用仁義這麵旗子招納英雄豪傑，以建立不朽的功業。況且，他剛來的時候，我曾向他表明以誠相待，現在若是殺了他，別人將怎樣說我呢？”
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