乾隆當即提筆，另寫下一封密信，親自用印後交予李玉：“立刻送與承瑞。告訴他，朕要他穩定民心，將賑災之事辦妥，再暗中徹查這樁貪墨作亂的真相。叫他務必注意安全，保護好還珠格格。若有實證，可持朕手書調遣附近駐軍協助，把人犯連同全部物證，一並押解回京。”
“喳！”李玉雙手接過，不敢有絲毫耽擱，立刻轉身去辦。
事情交代完畢，永琪和爾康也躬身退下。
走出養心殿，廊下的風迎麵吹來，帶著深秋的涼意，卻吹不散永琪眉宇間的愁雲。他長長地歎了一口氣，聲音裡滿是壓抑不住的擔憂。
“爾康，希望我們能快點查到線索，不要讓小燕子在那邊多受一分凶險。”
“我們會竭儘全力的。”爾康的神色同樣凝重，抬手拍了拍他的肩，“隻是此事牽扯宗室，盤根錯節，背後關係複雜。我們行事，萬萬要步步謹慎，切不可操之過急。小燕子在信裡也說了，切勿打草驚蛇，咱們不能辜負她的信任。”
……
與此同時，景陽宮內。
知畫正坐在窗邊做著針線，小宮女悄悄過來傳話，將早朝上聽聞的武清消息一五一十地告訴了她。
還珠格格在災區以身試蝗蝻，朝野上下一片稱頌，連皇上都對她大加讚許。聽聞她還舍棄官府宅院，留在粥棚近旁，和一眾災民朝夕相處，安撫民心。
知畫下意識地握緊了繡帕，心頭一陣慌亂不安。
小燕子遠在千裡之外，非但沒有被災疫所困，反倒立下大功，贏得了滿朝文武的交口稱讚。長此以往，等她風風光光地回來，眾人心中的天平隻會越發向小燕子傾斜。自己辛辛苦苦靠著綿億掙來的那一點優勢，豈不是要被消磨得一乾二淨？
這些日子，老佛爺明明已經提點過永琪，可永琪依舊極少踏足她的院落。即便偶爾過來，也隻是匆匆看一眼繈褓中的綿億，言語客氣疏離，仿佛她隻是個不相乾的外人，絕不肯多做停留。
桂嬤嬤立在一旁，察言觀色，見她神情不豫，連忙低聲勸道：“福晉，您別心急。五阿哥心裡是掛念著還珠格格，可綿億阿哥終究是他的親生骨肉，這份血脈親情是任誰也隔不斷的。不如借著小阿哥，再尋個機會，好好跟五阿哥說說話。夫妻之間，多說幾句軟話，總能化開隔閡。您看小阿哥長得越發像五阿哥了，他見了，哪有不心疼的理？”
知畫眼底閃過一絲不甘，但想來想去，似乎也隻有這個法子。她緩緩地點了點頭，放下繡帕，麵上又恢複了那副溫婉柔順的模樣。
傍晚時分，暮色沉沉。綿億不知是何緣故，忽然哭鬨不止，奶娘怎麼哄都哄不好。知畫便遣了桂嬤嬤去書房，請永琪過來看一看。
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永琪正在書房，與幾名心腹下屬交代暗中探查宗室府邸往來的相關事宜，心緒本就沉重煩躁。聽聞綿億哭鬨不止，心中雖有不耐，但終究顧念那是自己的親生孩兒，便放下手中卷宗，壓下煩悶，移步去往知畫的院落。
一踏進房門，便聽見綿億撕心裂肺的哭聲，一聲高過一聲，聽得人心煩意亂。知畫正坐在床邊，輕輕拍哄著繈褓，眼圈紅紅的，鬢發也有些散亂，一副心力交瘁、楚楚可憐的模樣。
“永琪，你可算來了。”知畫抬眼望見他，聲音裡帶著委屈與哽咽，“綿億鬨了許久，怎麼哄都哄不好，我實在是束手無策了。”
永琪快步走上前，低頭看著哭得渾身發抖、小臉漲得通紅的孩子，緊繃的神色到底柔和了幾分。他伸手，輕輕探了探孩子的額頭，溫度尚算平穩，沒有發熱的跡象，這才稍稍鬆了口氣。他接過孩子，笨拙地拍了拍，綿億在他懷裡扭了扭，哭聲竟漸漸小了下去，抽抽噎噎地攥住他的衣襟。
知畫也趁機貼近，在一旁柔聲哄著：“綿億乖，不哭了，你瞧，你阿瑪回來看你了。阿瑪日日為國事操勞，我們綿億要做個乖孩子，不能再惹阿瑪煩心了。”
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