午夜時分，曠野寂靜，唯有清冷的月光鋪滿荒徑。忽聽得遠處蹄聲急促，踏碎了滿地月色，一匹渾身雪白的寶馬“玉獅子”如離弦之箭般飛馳而來，馬鼻中噴出兩道白蒙蒙的霧氣。馬背上那女子便是令江湖聞風喪膽的侯國英，她單騎突進，早已將隨行的貼身侍衛遠遠撇在後頭。
待衝至近前，侯國英玉腕猛力一勒絲韁，那白馬負痛，人立而起，揚頸發出長長的一聲嘶鳴。未等馬蹄落穩，侯國英已施展輕功飄然而下，落在了江劍臣麵前。
武鳳樓與李鳴對視一眼，知其身份非比尋常，當下趨前幾步，雙膝跪地行了大禮。江劍臣立在原處，喉頭微微起伏，似有千言萬語要傾吐，最終卻隻化作一聲深沉的長歎。這一歎之中，究是悔恨愧疚，抑或是訣別前的酸楚慶幸，旁人實難分辨。侯國英俯下身去，分別握住武、李二人的手，凝噎半晌，方低聲道了一句：“我愧對你們。”言罷鬆手，驀地轉過身去，不使人見其哀容。
夏侯耀武見狀，一揮手示意，領著秦嶺四煞沒入夜色之中。武、李二人本欲識趣避開，不料侯國英忽又轉過臉來，月影之下，隻見她麵上淚痕縱橫，狼藉一片。她緩步挪到江劍臣對麵，站定不動，幽幽地凝視著他。
江劍臣依舊木然佇立，宛如一尊大理石雕鑿成的塑像。侯國英放柔了語調，輕聲說道：“劍臣，謝謝你，竟肯等我見這一麵。更難得的是，這兩個孩子仍視我為長輩，我心已足。如今新君登基，朝堂必容不下我，此去我將遠遁海外，避居異國。天各一方，君須自珍。至於能否再見，全看我們母子的福分了。”
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說到最後半句時，她語聲極低，唯有江劍臣可聞。江劍臣身形劇震，目光下移，落在侯國英已然隆起的腹部，心中堅防徹底潰散。他猛然伸出雙臂，死死握住她那雙顫抖且冰涼的手，旋即又緩緩鬆開，移開目光，不敢與她那熾熱的視線相接。
侯國英一步一回首地退到玉獅子身旁，足尖點地，翻身上馬，瞬息間便消失在夜色儘頭。江劍臣如山嶽般靜立良久，待那身影完全不見，才吃力地揮了揮手，自齒縫中擠出一個“走”字。
此時已近五更，天邊微露曙色。師徒三人進得城去，投宿於興隆客棧。李鳴是個機敏伶俐的性子，不多時便打聽得楊府的消息，興衝衝地趕回房內。
原來那承德楊府乃是世代勳貴，楊森父子皆為當世名將。老將軍楊森早年喪偶，並未續弦，膝下僅有一子一女。其子楊鶴現年四十五歲，官居三邊總督，因勤王有功，又兼領了禦林軍指揮使，隻是其妻盧氏僅育有一女婉兒，並無子嗣。楊森之女名喚碧雲，長楊鶴兩歲，雖已四十七歲，卻始終深居閨中。楊碧雲十六歲入宮為公主伴讀，後雖蒙天子賜婚，卻因楊鶴武科奪魁歸家懇求，婚約竟不了了之。她回府後執意不嫁，半年後忽患重病，楊鶴姐弟情深，特請旨護送姐姐前往嵩山少林寺，奉上五千兩白銀為香資，求得一粒大還丹醫治。自嵩山歸來後，楊碧雲便將閨房改作禪堂，終日禮佛，不見外人，甚至連親弟楊鶴亦斷了往來。
江劍臣聽罷，心中激浪翻湧。他本是人間棄嬰，雖得師門恩重，卻始終對身世耿耿於懷。如今聽聞楊碧雲曾去過嵩山少林，而自己恰是在嵩山腳下的江邊被師父揀獲，世間安有如此巧合之事？他語帶顫抖，沉聲吩咐道：“此間訊息，絕非空穴來風。樓兒，你即刻啟程趕往嵩山黃葉觀，尋你師伯與師父，務必問清當年揀選我的時日、地點及隨身衣物。鳴兒，你去見老駙馬冉興，求金屏公主入宮詳查楊碧雲當年的舊事。至於楊府這邊，由我親去周旋。”
待二人領命離去，江劍臣隻覺心亂如麻，在房中坐立難安。他換上一襲淨衣，揣了些碎銀，信步走入城中最大的茶樓甘泉樓。他深知茶肆之中人多口雜，最易探聽秘辛。茶博士見他氣度不凡，引至窗邊雅座，沏上一壺香片。江劍臣曾在黃山與地行仙陶旺結為忘年之交，陶旺平生嗜茶，深諳烹茶之道，江劍臣受其熏陶，隻品了一口便覺茶味尋常，微微皺眉。然他此行誌不在茗，隨即將茶杯擱在一旁，靜聽四周食客的閒談。
正當江劍臣垂首沉思之際，忽聽得樓梯上腳步聲響，一老一少緩步上得樓來。那老人約莫五旬年紀，身形瘦削，麵帶菜色，雙目微陷，倒似大病初愈的模樣。他身上那領深灰色長衫雖已洗得發白，且綴有數處補丁，卻漿洗得極是平整潔淨。身後隨行的少女不過二旬上下，雖是荊釵布裙，卻難掩天生麗質，容光照人。看二人行色，老人背著琴囊，少女挽著包袱，滿麵風塵，顯是從極遠之地奔波而來。
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