求皇帝為田氏伸冤作主。冉興與武鳳樓坐在錦墩之上，背上微汗漸生，進退皆難。崇禎帝神色陰沉，似也無意再談此事，隻命二人暫坐片刻。二人陪坐如受針刺，少頃之後，方才叩首告退。
出得乾清宮，宮階上晚風微冷。冉興與武鳳樓都未說話，待重新回到武英殿，才將方才所見所聞，一五一十告訴賈佛西與王承恩。眾人聽罷，麵色各異。賈佛西卻不憂反喜，向冉興拱手道：“老千歲此行，並非全無所得。聖意雖未回轉，可那乾清門前的小太監，已是一條線索，千歲不必太過自責。”
他說罷，轉向王承恩，神色鄭重起來，低聲道：“王公公宜速回司禮監，親審方才押去的那名小內侍。先問姓名、籍貫、隸屬何處，再逼問他與曹化淳往來情由。若能問出一二，便可循藤摸瓜。”
王承恩本也想到此處，聞言連連點頭，拂袖便要起身。誰料還未邁步，一個四十餘歲的中年太監已跌跌撞撞闖入武英殿，氣息急促，撲到王承恩麵前叩頭道：“啟稟公公，方才押入司禮監的那個小太監……”
他話未說儘，武鳳樓已覺不妙，霍然起身，一把將他從地上提起，沉聲問道：“快說，那人如今怎樣？”
中年太監喘了半晌，臉色灰敗，方顫聲道：“夏自芳已經畏罪自儘了。”
王承恩臉色驟變，抬腳便踹在那中年太監身上，怒聲道：“尹靜純，你這差事越發糊塗！一個活人送到司禮監，竟能在你眼皮底下自儘。咱家若不剝你一層皮，豈容這等失職？”
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尹靜純被踹倒在地，連連叩頭求饒。王承恩怒意未消，又踢了數腳。正在此時，殿門外人影一閃，李鳴去而複返，跨入殿中。他俯身將尹靜純扶起，聲音反倒平靜，道：“尹公公既在司禮監供職，又知死者名叫夏自芳，想來也知道他原來隸在誰手下。你若能說得詳明，我可替你向王公公求情，免你這番重責。”
尹靜純驚魂未定，先向李鳴叩首謝過，才垂手答道：“那小太監名叫夏自芳，河南衛輝人。九歲入宮，十歲淨身，十二歲派往禦膳房打雜。後來被曹公公看中，改撥到東宮高公公手下。因他生得機靈，嘴又伶俐，曹公公與高公公都頗喜歡他。”
李鳴聽罷，眼底光芒一閃，卻不露聲色，隻拍了拍尹靜純肩頭，道：“好。你今日雖有失察之罪，念在供述清楚，我替王公公作主，暫免重責。”
尹靜純如蒙大赦，忙跪下叩謝，轉身欲退。李鳴卻忽然喚住他。尹靜純立刻折回，低頭道：“李指揮還有何吩咐？”
李鳴望著他，聲音並不高，卻帶著一股寒意：“今日你在此所聽所見，一個字也不得泄出殿外。若有半句流傳，莫說王公公饒不得你，我也饒不得你。”
尹靜純忙應了聲“是”，這才躬身退出。
王承恩素知李鳴心思深密，見他如此安排，便知必有後著，剛要開口詢問。李鳴卻先向武鳳樓遞去一眼。武鳳樓與他同門多年，生死患難之間，早已心意相通。隻一眼，便明白師弟所指。趁賈佛西與王承恩心神都在李鳴身上，他悄無聲息地退出了武英殿。
殿外天色已沉，繁星滿空，宮牆之間燈影稀疏。夜色正宜潛行。武鳳樓雖早已不在大內供職，禦前侍衛的名籍卻未曾削去，縱遇巡邏武士，也不至惹出驚疑。他斂住衣袂，沿宮牆陰影而行，直向東宮方向貼去。
事有湊巧。他甫近東宮，正欲隱身察看，忽見田娘娘身邊心腹太監高起潛與一個年輕宮女從廊影裡一閃而過。高起潛步子雖快，卻不時回頭，神情頗為謹慎。那宮女低眉垂首，衣裙輕動，隨他向後宮深處而去。
武鳳樓心中一動，身形無聲拔起，落在屋脊之上，遠遠綴在二人身後。他輕功本高，夜色中行走瓦麵，如飛鳥掠簷，並不驚動半片塵瓦。
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