崇禎帝拂袖而去，武英殿中一時寂然。賈佛西、武鳳樓、江劍臣俱是神色大變，連侍奉禦前十五年的秉筆太監王承恩，也失了平日從容，臉上隱隱泛白。
唯有李鳴立在一旁，眉目不動，似早把這一層波瀾料在心中。賈佛西看在眼裡，知他必有所見，便輕輕握住他的手腕，引他出了殿門。殿外風從高階上吹過，宮牆影子沉沉壓在石麵上。賈佛西低聲問道：“賢侄，你可是已有計較？”
李鳴並不即答。他回身向殿內揚聲道：“王公公，晚輩有一句舊詩，想請公公品評。‘夕陽無限好，隻是近黃昏’，公公以為如何？”
王承恩本正與江劍臣、武鳳樓相對無言，聽得李鳴相喚，眉心微動。他提起袍角，緩步走出殿來。李鳴待他近前，先從賈佛西手中抽回手腕，又上前半步，壓低聲音道：“公公久侍聖側，最知上意。若還念我們師徒當年擁立之時，曾儘過些微心力，便請公公明示，萬歲今日震怒，究竟為著何事。”
王承恩垂目片刻，沒有立即答話。廊下丹墀空闊，遠處宮門深閉，他似也在權衡。過了片刻，他才輕輕歎道：“此事也怪不得聖上動怒。大明立國二百餘年，這等殺人之後又辱及遺骸的案子，實屬罕見。況且死者又是田娘娘的嫡親姑母。若按國法重典，株連九族，也未必算過。隻是萬歲如今又嚴追吳姑娘，倒也出人意表。其間另有何等隱情，咱家確也未曾探明。”
李鳴眼光微閃，忽然轉了話頭。他望著王承恩，聲音放得更緩，道：“曹公公在禦前多年，素來勤謹，若論勞績，升作大內總管也不為過。隻是為何遲遲未見聖上朱諭？”
這話正觸中王承恩心病。他臉色一冷，低低哼了一聲，道：“他正因久候朱諭不下，才愈發巴結田娘娘。田娘娘在聖上心中分量最重，他豈肯放過這條門路？”
話一出口，王承恩似覺失言，立時住口。賈佛西何等老練，趁勢上前，拱手低聲道：“王公公素來忠正，敢言人所不敢言。劍臣今日之事，還望公公尋機在聖上麵前稍為轉圜。”
王承恩抬眼看了看殿內，又看了看李鳴，終究歎道：“劍臣之事，咱家豈會坐視。隻是咱家數次奏請聖上從寬，皆被曹化淳進言與田娘娘日夜哭訴壓了下去。昨夜咱家已遣人去請老駙馬，隻不知他老人家來後，能不能挽回聖心。”
他說話未了，殿外已有腳步聲急急傳來。當朝老駙馬冉興一身朝服，冠帶齊整，麵色卻滿是憂色，匆匆入內。江劍臣素來自負孤傲，此刻見老人家為自己親至，也不禁心中感動，忙趨前行禮。
冉興俯身扶起他，神情卻未見稍緩。他環顧眾人，沉聲道：“田娘娘深居內廷，田國丈年老昏聵，族中親丁又少。田鴻真被殺與遺骸受辱之事，如何能這般迅疾詳儘地傳入她耳中？此中若無旁人傳遞，豈非怪極。”
李鳴望向賈佛西，目光微微一示。賈佛西會意，便向冉興躬身道：“老千歲一語中的。隻是事已至此，再追究消息從何而來，恐怕已非當務之急。晚生與王公公都在禦前碰了釘子，如今隻好請老千歲主持。”
冉興明知此事難為，卻毫不遲疑。他先命李鳴暫陪江劍臣回錦衣衛等候，隨即握住武鳳樓一隻手，帶著他並肩往乾清宮方向而去。
乾清門內日影微斜，朱垣高闊，簷下金鈴不響。冉興與武鳳樓甫一跨入門中，便瞧見曹化淳正與一個麵白眉秀的小太監湊在一處，低聲說話。那小太監年紀不大，眉眼極靈，神色卻藏著幾分機巧。二人見冉興、武鳳樓進來，皆是一怔。曹化淳反應最快，立刻撇下那小太監，快步迎上前來。
冉興雖是出了名的厚道人，可近年見曹化淳一味諂媚鑽營，早已心中不喜。此刻見他神色倉皇，更不假辭色，麵色一寒，沉聲喝道：“曹化淳！”
曹化淳不待他說下去，雙膝已軟，撲地跪倒，連連叩首道：“奴婢迎候來遲，罪該萬死，求老千歲開恩。”
冉興並不看他，隻抬手指向那個小太監，語氣愈冷，道：“你身為禦前大太監，又是聖上潛邸舊人，尚知迎候來遲便是罪過。他一個蒙恩準在乾清宮行走的小內侍，見了朝中老臣與掌門重臣，竟連趨避進退之禮都不知，難道便無罪麼？”
那小太監臉色頓時雪白，身子抖得幾乎撐不住，也連忙跪倒，膝行到冉興與武鳳樓麵前，一個勁兒叩頭。
”。人來。儀失慢輕此如侍內小個一容豈，中宮清乾。法禮重最朝本“：道聲沉刻立便，實做能必未事此，接承旁從人無若，軟慈腸心興冉知素又他。意深有必舉此馬駙老知已，動一中心樓鳳武
”。落發公公王候聽，監禮司往押他將“：道咐吩，靜沉光目樓鳳武。命聽身躬，至而步趨衛侍中宮名兩，落一音話他
w t . p o o問訪請容內說小多更
。呼山聲齊，墀丹伏俯，前殿至行人二。階石玉白漢上登樓鳳武、興冉著引自親他，後刻片。攔阻言出敢不卻，跳一微微角眼，上地在跪淳化曹。走便監太小那起架前上，疑遲敢不衛侍名兩
。見入人二宣，諭口帝禎崇出傳快很內殿
”。望怨生心此因他使勿，臣劍江慰撫生好丈姑禦請還。內其在亦秋豔吳匪女，族九其夷，決已意朕。赦容不罪其然，誅伏已雖謂仁吳徒凶。見罕屬亦來年百千，案慘等此。辱奇受尚後死，害殺徒凶遭慘又今如，命薄顏紅，寡守春青，舛多已本生一，真鴻田妹幼師太田。好正得來丈姑禦“：楚清極卻聲語，沉沉色神，上座禦在坐他。口開先已帝禎崇，奏啟及得來未尚興冉
。口開從無竟時一，下階在伏人二。路退死封先已意聖料未，情求宮入欲本，人道厚實老是俱樓鳳武與興冉。層一了冷似忽中殿，下落話番一這
隻，起不地伏，嘶聲促氣得哭，聲悲娘娘田傳忽中宮後兼更。中胸在堵數儘時一竟語言腹滿人二，定已意之族夷，死說話將先帝禎崇知誰。地餘留稍帝皇求，功舊龍從日昔臣劍江借可又，辨分謀同未並秋豔吳從或，起說身一在罪謂仁吳從或，辭之解辯多許下擬已本裡心，中途宮入樓鳳武與興冉
