熱火朝天的工地運轉了三四日，城牆根大段淤泥被清除，排水溝渠初具雛形，災民們也逐漸適應了這種有組織、有報酬的勞作生活。每日收工時，憑監工簽字和號牌領取沉甸甸的糧食（或少數銅錢），成了許多人一天中最踏實、最期盼的時刻。希望，如同春日裡鑽出凍土的草芽，在這片曾充滿絕望的土地上悄然滋生。
然而，林子大了，什麼鳥都有。近五百人的隊伍，成分複雜，難免魚龍混雜。最初的求生欲和紀律震懾過去後，一些別樣的聲音開始如同潛藏的暗流，在勞累的間歇、吃飯的角落，悄然傳播。
“一天累死累活，就掙這點糙米？還不夠一家老小吃個半飽！”
“就是，聽說城裡糧價都漲上天了，這點米夠乾啥？”
“那姓林的自己賺得盆滿缽滿，就拿咱們當牛馬使！”
“修這破城牆、挖這爛水溝，有啥用？還不如去城裡討飯！”
“我看啊，就是變著法子讓咱們白乾活……”
這些抱怨和煽動，最初隻是零星的低語，但很快在部分心懷不滿或本就懶惰的災民中引起了共鳴。尤其是幾個混在隊伍裡、眼神油滑、乾活偷奸耍滑的地痞，以及兩個原是周家商鋪夥計、對林凡心懷怨恨的餘孽，更是有意無意地充當了“意見領袖”，將矛頭隱隱指向工錢和勞動強度。
消極怠工的現象開始出現，個別小隊進度明顯落後，甚至發生了兩起因分工不均引發的口角。監工們雖然發現，但多是嗬斥了事，並未能根除這股暗流。
消息很快通過監工和隊長們，彙總到了趙虎和錢謙那裡，最終擺在了林凡麵前。
“公子，看來有人坐不住了。”錢謙眉頭緊鎖，“主要是抱怨工錢微薄，活計太重，覺得咱們克扣。幾個挑頭的已經大致鎖定，多是些市井無賴，還有兩個……似乎是以前周家夥計。”
趙虎臉色陰沉：“要不要我晚上帶人，把那幾個挑事的悄悄‘請’出去？”他做了個手勢，意味明顯。
林凡搖了搖頭，眼神冷靜：“悄悄處理，反而容易引起猜疑和恐慌，落人口實。他們不是抱怨不公平、工錢低嗎？那就給他們一個‘公平’的處置。”
第二天上午，工地上並未立刻開工。所有災民被要求在各隊旗下列隊集合。氣氛有些凝重，許多人惴惴不安，不知道發生了什麼事。
林凡登上了臨時搭建的一個木台，目光平靜地掃過下麵黑壓壓的人群。
“各位鄉親，這幾日辛苦大家了。”林凡開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場，“城牆清理了大半，排水溝也快挖好了，這都是大家一鍬一鎬、流血流汗乾出來的。我林凡，在此謝過。”
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他拱手一禮，台下許多人下意識地挺了挺胸膛，這幾日的辛苦得到承認，心裡舒服了些。
“但是，”林凡話鋒一轉，語氣陡然轉冷，“我也聽到了一些不一樣的聲音。有人說工錢太低，有人說活計太重，覺得我林凡是在拿大家當牛馬，是在克扣！”
台下頓時一片騷動，許多人低下頭，那幾個挑頭的則眼神躲閃，心中打鼓。
“今天，我就當著所有人的麵，把話說清楚。”林凡聲音提高，“第一，工錢。每日三升糙米，是當初招募告示上白紙黑字寫明的，是城外糧價未曾飛漲時的約定！如今城內有糧者坐地起價，但我林凡，依舊按約定足額發放！若有不信，可去打聽，城外哪個施粥棚，能讓人每日領到三升實實在在的糙米？更何況，超額完成、技藝出眾者，另有銅錢獎勵，這幾日領到錢的，不在少數吧？”
人群中，一些確實領到額外獎勵的工匠或賣力者，不由點了點頭。
“第二，活計。”林凡繼續道，“修繕城牆，是為保縣城安危，也是保大家如今暫居之地的安全！挖掘溝渠，是為防汙防疫，是讓大家和家眷少生病！這些活，累不累？累！苦不苦？苦！但這些都是必須要做、對我們每個人都有益的事！不是我林凡個人的私事！”
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