乾元十年冬，帝京的第一場雪還沒化，工部衙門外已經跪了三百多人。
不是請願，是……乞活。
清一色的中年漢子，穿著打補丁的棉襖，臉上帶著常年煙熏火燎的黑灰痕跡。他們是帝京城裡最後一批手工鐵匠——不是打農具、菜刀的那種小鐵匠，是世代傳承、能鍛出百煉精鋼的“大匠”。
可現在，他們沒活乾了。
因為西山軍械廠新建的“水力鍛錘坊”，一台機器一天能打出他們一個月都打不出的鋼錠。而且規格統一，質量穩定，還……便宜。
“大人！求您給條活路吧！”為首的老鐵匠額頭磕在冰冷的石板上，已經磕出了血，“小的祖傳七代打鐵，從太祖開國時就給朝廷造刀劍！現在……現在機器一響，小的們全家老小就要餓死了啊！”
工部侍郎躲在門後，不敢出來。他手裡拿著剛收到的奏報：江南絲織坊五千織工罷織，因為新式“飛梭織機”效率高了十倍；河北煤礦三萬礦工鬨事，因為“蒸汽抽水機”讓礦井不再需要那麼多人力；就連帝京的碼頭，扛大包的苦力都少了一半——新修的“蒸汽吊車”輕輕鬆鬆就能吊起千斤貨物。
機器是好的，技術是先進的，生產力是提高了。
但人……沒飯吃了。
這不是個案，是席卷整個帝國的浪潮。從北到南，從東到西，千千萬萬個靠手藝、靠力氣吃飯的人，突然發現自己……沒用了。
太和殿的早朝，已經吵了整整三天。
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“陛下！”戶部尚書捧著厚厚的賬冊，聲音都在抖，“去歲全國賦稅增收三成，然賑濟失業工匠、流民之支出，卻增了五成！長此以往，國庫堪憂啊！”
“那就讓他們去學新技藝！”工部尚書反駁，“西山技工學堂每月招生五百，包吃住，學成包分配！是他們自己不肯去！”
“你讓一個五十歲的老鐵匠去學看圖識字？去擺弄那些齒輪杠杆？”禮部尚書氣得胡子都在顫，“他們祖祖輩輩靠手藝吃飯，現在你告訴他們——你們的手藝沒用了，去學新的吧！這是人話嗎？”
“那你說怎麼辦？讓機器停掉？讓工廠關門？回到過去那種一個月打不出幾把刀的日子？”
“至少人要活著！”
“都別吵了。”林啟華的聲音從龍椅上傳來，很輕，卻讓整個大殿瞬間安靜。
年輕的皇帝揉著眉心，眼下有深深的陰影。他已經三天沒睡好了——白天要處理這些糟心事，晚上還要看母後批閱過的奏折，學習她“走三步退半步”的治理智慧。
可說起來容易，做起來……太難了。
“傳朕旨意。”他緩緩開口，“第一，所有因機器失業之工匠，按原俸八成發放‘轉業津貼’，為期三年。”
大殿裡響起倒吸涼氣的聲音。八成俸祿？三年？那得多少錢？
“第二，各州府設‘技藝傳習所’，凡年過四十、難以學習新技者，可教授年輕學徒傳統手藝。朝廷按學徒人數發放補貼。”
“第三……”他頓了頓，“西山技工學堂擴招至每月一千人。凡失業工匠子弟，免試入學，學費全免。”
旨意頒下，朝臣們麵麵相覷。這方案……太仁慈了，仁慈到近乎敗家。但沒人敢反對——因為誰都看得出來，年輕的皇帝是鐵了心要保這些人。
“退朝。”
林啟華起身離開，留下滿殿大臣低聲議論。
但朝堂上的麻煩，隻是冰山一角。
更大的危機在……思想。
十月十五，國子監爆發了一場“經義之辯”。一方是傳統儒學士子，一方是格物科新學學生。原本隻是學術爭論，最後卻演變成了……全武行。
“奇技淫巧，亂我聖學！”老儒生們捶胸頓足，“你們讀的那些什麼‘力學’‘化學’，能讓你們明理嗎？能讓你們修身齊家治國平天下嗎？”
“那你們讀的四書五經能造出回春散嗎？能點亮電燈嗎？能讓鐵馬跑起來嗎？”格物科的學生們寸步不讓，“河北道三十萬人是聖賢書救的，還是青黴素救的？”
“放肆！聖賢之道豈是你們這些……”
“我們怎麼了？我們學的才是真正能救人的學問！”
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