永安十九年的春天來得特別早。
大周京城朱雀大街兩側的楊柳剛抽出嫩芽，街心那座巨大的日晷下已經圍滿了人。日晷是新設立的“標準授時儀”，每天辰時由欽天監官員校準，向全城報時。但在百姓眼裡，這不僅是報時工具——晷麵刻著二十四節氣和農事要訣，背麵是簡易的《防疫三字經》。
“春種粟，夏插秧，田要深耕土要墒……”一個識字的老者指著晷麵教孫子認字。孩子不過六七歲，身上挎著粗布縫製的書包——那是“官辦學堂”免費發放的。
六年前，蕭太後頒布《永安新政》，首條便是“凡適齡童蒙，皆須入學四年，習文算、知禮法”。起初隻在京城試行，如今已推行到江南十三府、關中八道。最新統計，全國七至十三歲孩童的入學率已達四成五，京城更是高達八成。
“這都是太後的恩德啊。”老者感慨。他經曆過三十年前那場大旱，見過易子而食的慘狀，如今孫輩竟能讀書認字，簡直恍如隔世。
街角傳來叮當聲。一輛塗著白漆、掛著紅十字的木輪馬車駛過，車身上漆著醒目的字樣：“京師醫館·巡回診療”。車裡坐著兩位年輕醫士，都穿著新式白袍，藥箱裡裝著玻璃瓶裝的“盤尼西林”——這是從“天外技術”中破解的第二種神藥（第一種是牛痘疫苗）。
青黴素的普及悄然改變著這個時代。永安初年，大周人均壽數不過三十二歲，一場風寒就能奪命。如今，隨著“官辦醫館”在州府一級鋪開，簡易外科手術和抗菌治療推廣，人均壽命已升至四十一歲。這數字在林凡看來依然觸目驚心，但對大周子民而言，已是翻天覆地的變化。
“讓開！讓開！”
急促的馬蹄聲從城門方向傳來。一列蒸汽機車拖著十二節車皮駛入京城西站，車頭噴出的白汽在春日晴空下劃出長長的軌跡。站台上早已等候的力工們蜂擁而上，開始卸貨——江南的絲綢、景德鎮的瓷器、漠北的毛皮，還有最新的一批“撫順鋼錠”。
鋼。
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這個字在六年前的大周還是生僻詞，如今已是朝堂奏折裡出現頻率最高的字眼之一。林凡通過星門傳來的高爐圖紙、焦炭冶煉法，經過徐光啟主持的“工部格物司”三年試驗，終於在遼東山麓建成了第一座現代高爐。去年，大周年產粗鋼已達一百萬噸——這數字相當於晚清洋務運動巔峰時期的產量。
鋼鐵支撐起兩萬裡的鐵路網。從京畿到江南，從關中到蜀中，鐵軌像血管般延伸。工部最新奏報：鐵路貨運量已是漕運的三倍，運費僅為馬車的一半。更深遠的影響是——地方割據的經濟基礎正在瓦解，畢竟叛軍再難靠封鎖關隘來抗衡中央了。
“太後懿旨到——”
傳旨太監的聲音在西站響起。工部官員、車站管事、卸貨力工齊齊跪倒。
旨意很簡單：所有參與“京遼鐵路”修築的工匠、力夫，本月工錢加倍，另賜米三鬥、鹽一斤。人群中爆發出歡呼。一個滿臉煤灰的老工匠接過賞賜時，手都在顫抖——他修了四十年河工，從未見過皇家賞賜會落到他們這些“賤役”頭上。
但並非所有人都為這變革歡呼。
城南，文淵閣。
這裡是傳統文人的雅集之所。今日聚會的氣氛卻格外凝重。
“諸位請看這篇《格物報國賦》。”一位白發蒼蒼的老翰林將手中報紙拍在案上，指尖顫抖，“‘蒸汽之力可抵萬馬，電光之速能傳千裡’——通篇鼓吹奇技淫巧，字裡行間全是銅臭！禮崩樂壞，禮崩樂壞啊！”
報紙是半月前創刊的《格物新報》，主編是格物大學年輕教習，內容全是科普蒸汽機原理、鐵路效益、防疫知識。發行量已超過傳統的《京華邸報》，尤其在年輕士子中風行。
“何止這些。”另一位中年文人冷笑，“家中小兒如今張口閉口‘牛頓定律’‘元素周期’，四書五經反倒拋在腦後。長此以往，聖人之道誰來傳承？”
“還有那‘神鷹部隊’！”老翰林越說越激動，“好端端的羽林軍，如今竟去學駕那些鐵鳥！老祖宗傳下來的弓馬騎射都不要了！”
他們說的是去年成立的空軍。在林凡提供的雙翼機圖紙基礎上，格物司與工部聯合試製出十二架木布結構的飛機，命名為“神鷹”。雖然目前隻能執行偵察任務，但已讓傳統武官們深感不安——戰場規矩似乎全變了。
“諸位，且靜一靜。”
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