自曝
◎你會後悔的。◎
吃完晚飯後, 孩子們統一被格蕾叫到了一起。
她先是讓修士們為大家安排了沐浴，隨後用鬆糕般柔軟的浴巾將孩子們的身體擦了個遍。
擦完身後，孩子們換上隻有唱詩日才配上身的長禮服, 帶著花邊的布袍罩衫將四肢一一蓋住，臉蛋也都揩上香粉, 這時候我才明白, 新一輪的“遴選”就要開始了。
較為罕見的是，哪怕是身係重傷的火罐, 也難得被推著輪椅出現在了主教廳的等待區。連瘸了腿的火罐都有資格參加這場遴選，紅拂卻不能, 可想而知, 哈吉對他的厭惡已深入骨髓。
另外我還發現，橡樹莊不知何時多出一張新麵孔。說是新麵孔, 又不太準確, 因為在很久之前我們就見過——在黃金港。
那個布滿水泥管道和流浪兒的貧民區裡, 被火罐用麻袋拖走的孩子, 叫栗子鼠的那個, 他竟奇跡般地出現在了橡樹莊, 和我們站在一起，等待被貴族挑選。
阿蘭離世後, 帶頭唱詩的就換成了另外一個孩子。我站在不起眼的一角, 看猹猹推著輪椅, 站在他老大的身後，火罐自是不必說的, 不出所料地頹廢, 想必他現在心痛勝過身痛, 這裡的孩子到最後, 似乎都帶著一身的傷。
“克裡斯，我好激動……”
黑鬼摁住胸口，從後頭擠到我身邊，看著烏泱泱的孩子群，眼裡滿是絢麗的光。
“你知道嗎？克裡斯……唔……這個機會，對於這裡所有人來說，都千載難逢。”
黑鬼望著祈禱台上流淚的聖母像，雙手作祈祝狀，“哪怕知道自己被領養的可能很小很小，但還是會期待，你不知道每次看到別人被領走時我有多羨慕，我羨慕極了，他們有家的樣子……何況這次還是漢米爾斯夫人，沒有人能拒絕漢米爾斯夫人，你知道的……”
“我知道。”我不堪重複地附和著，有關於漢米爾斯夫人的美聞，我已聽了不下上百遍。然而人人的期待卻不是我的期待，我的心思早已隨著未到場的紅拂一起，被留在了關禁閉的小黑屋裡。
火罐似乎在人群中看到了我，遙遙一點頭，像是在籌謀什麼。我剛想同他打個招呼，哈吉走進來了，他牽著四五隻麵相凶殘的德牧犬，一身戎裝精光四射，鮮有的整齊肅靜，更顯得這場儀式有多麼重要了。
“你們都給我聽好了，不安本分的黃皮老鼠！”哈吉提了提褲腰帶，走到一貫調皮的幾個孩子麵前，聲色俱厲：“一會漢米爾斯上將和他的夫人即將來到你們麵前，你們最好仔細著你們的皮。”
孩子們迅速安靜下來。
“這裡——”他指了指門口處的小台階，口吻莊重，“漢米爾斯太太會指出某些孩子，被指到的，都自覺站到這裡，我的乖乖，要是誰這麼好的命，能做她的孩子，那可真是上帝保佑。”
哈吉話音剛落，門外轟隆隆走近一大片黑色的身影。素來鐵麵的漢米爾斯上將和他的夫人站在禁衛軍前，眾星捧月。兩人十指相扣，姿態親昵，要不是親眼看見過太太眼睛上的淤青，旁人隻以為他們是一對恩愛非凡的模範伴侶。至於華袍之下的苦痛，無人知曉，也無人關心。
“我美麗的夫人，請允許在下代表橡樹莊三十餘位流離失所的孤童，為如瑪利亞般仁慈、悲憫的您脫帽致敬。”
哈吉擠出一臉熟稔笑容，胖胖的身軀頗為吃力地躬下去，露出一頭一覽無餘的地中海。
反觀漢米爾斯夫人，麵紗掩麵，表情不清，隻讓旁邊的丈夫點了點頭，算是回應。
“我一生坎坷，上帝不公，唯一的親生女兒也夭折了……”哈吉莫名其妙地擦起眼淚，“可我依舊心懷一顆慈善之心，如同夫人一樣，儘我所能嗬護這些孩子……”
我在台下聽得頭皮發麻，我想如果紅拂在這兒，他肯定會當場發出一聲“呸”。
果然在演戲這件事上，哈吉足夠衝擊好萊塢。
“這些孩子被我日夜將養，我同他們已建立了深厚的感情……”哈吉越演越上癮，甚至真流出了眼淚，獨屬於鱷魚一族的眼淚，“無論夫人今天挑選了哪位孩子……我心中都是萬分的不舍……”
台下孩子一陣騷動，恐怕大家都跟我一樣，都有些聽不下去了。
這時夫人輕輕鬆開丈夫的手，盈盈上前，來到孩子們跟前。眾人立刻挺起胸膛，擺正身形，除了火罐，無一不擺出最端正的姿態供人選擇。
“快把他弄到後麵去……”
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