堆積在坍塌牲口棚的舊石槽縫隙之中。
我站在荒村外側的土崗之上,隔著叢生荊棘荒草遙遙望向村東頭的牲口棚廢墟。坍塌的茅草頂、斷裂的原木支架清晰可見,棚內角落那方青石槽的輪廓,在暮色之中隱隱可辨。
土崗一塊平整大石之上,坐著一位九十八歲白發老者。年少之時,他曾在這座山村居住,災荒年間,吃過老飼養員用牲口草料熬煮的稀糊,得以熬過性命。老人目光穿過荒草望向牲口棚,蒼老沙啞的嗓音滿是唏噓悲憫。
“飼養員老爺子是個厚道人。一輩子守著牲口棚,把牛啊驢啊當親人。災荒來了,村裡人都挨餓,難民湧進來,他就把喂牲口的精料省下來,混著野菜熬糊分給大夥吃。後來染了病,臨死前還在往石槽裡舀稀糊,一頭栽倒在槽邊,人就沒了。”
“他不會害人。夜裡石槽自己泛起清水,還有牛叫驢鳴,那是他還在添水喂牲口,還想著給挨餓的人留一口吃的。”
老人回憶,每逢霜寒月圓之夜,荒村異象最為真切。站在此處土崗,便能聽見牲口棚方向傳來一陣陣低沉的牲畜低鳴,還有木瓢舀水倒入石槽的嘩啦聲響。月色清亮之時,隔著荒草,隱約看見棚內一道佝僂老者身影,蹲在石槽旁,用木瓢一瓢一瓢往槽中添水。
歲月風雨不停侵蝕牲口棚,那道添水喂槽的虛影一點點變淡消散。唯有角落的舊石槽,每到深夜依舊自行泛起清水,牲畜低鳴歲歲不絕。
過去不少頑劣少年、進山獵奇之人無視祖輩告誡,闖入荒村驚擾老飼養員執念,惹上怪事纏身。
早些年,山下村裡幾名少年進山采野果,誤入這片廢棄村落,尋到村東頭的牲口棚廢墟。看見角落那方老舊青石槽,覺得新奇好玩。幾人跑進棚內,伸手探入槽內積水,攪動玩耍,還有人爬上石槽,坐在槽沿嬉笑打鬨。
夕陽沉落,暮色籠罩荒村,少年們才嬉笑著離開牲口棚。
當夜,詭異噩夢便找上這群少年。
所有人墜入一模一樣的夢境:坍塌牲口棚,石槽內清水蕩漾,牲畜低鳴此起彼伏,佝僂老者蹲在槽邊用木瓢添水。整夜悲涼壓抑,驚醒之後渾身發冷,耳邊仿佛久久回蕩牛鳴驢叫。
接連數日,少年們精神萎靡,夜半驚醒,心悸胸悶,耳邊時不時響起虛幻的牲畜低鳴。長輩幾番追問,少年才坦白闖入荒村、伸手探水坐臥石槽的莽撞行徑。村中老者判定,他們驚擾老飼養員殘念,被執念纏擾。
各家備好香燭,站在外側土崗,遙遙向著荒村牲口棚祭拜致歉,懺悔年少無知魯莽驚擾,懇請老飼養員執念安息。連續祭拜七日,噩夢與幻聽才慢慢褪去,少年身心方才漸漸恢複。
本地山民世代恪守禁忌,絕不靠近這片廢棄荒村。可不少進山徒步探幽的外來遊人,並不知道這段塵封往事。
數年前,幾名尋訪山村舊跡的外地驢友誤入這片荒村,走到牲口棚廢墟。一行人圍到舊石槽旁邊,伸手撫摸槽身裂紋,探手入槽攪動積水,爬上槽沿拍照,對著石槽與棚舍大量留影。
天色迅速暗沉,陰冷山霧漫過坍塌棚舍,完整籠罩整座牲口棚廢墟。
那方靜止的舊石槽無人觸碰,槽內憑空泛起清亮清水。水麵微微蕩漾,木瓢舀水的嘩啦聲、牲畜低沉的低鳴聲,從棚內悠悠傳出。一股溫厚又淒冷的寒意瞬間包裹眾人。
幾人後背發涼,心生懼意,不敢多做停留,慌忙退出牲口棚,快步逃離這片荒村。
荒村陰寒連同老飼養員的執念,已然纏附其身。
歸家之後數月,幾個人夜夜夢魘,耳邊毫無預兆響起牲畜低鳴與添水聲,整日疲憊低落,心悸胸悶,四處調理收效甚微。偶然聽聞山村老者講述老飼養員守棚接濟難民的往事,才幡然醒悟,知曉自己觸犯禁忌。
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他們再度跋涉來到土崗,焚香遙拜,誠心懺悔賠罪。經過很長一段時間靜養,身上纏繞的異象才緩緩消散。
曾經有一位遊曆至此的讀書人聽聞石槽傳說,嗤笑是鄉野無稽之談,認定聲響隻是山風攪動槽中積水。當夜借宿山下村落,整夜被牲口棚石槽的噩夢糾纏,心緒淒愴難安,直到麵朝荒村方向躬身致歉,方才得以安睡。
老人望著荒草掩埋的坍塌牲口棚,悠悠長歎一聲。
“這座荒村牲口棚,同樣是災年遺留的鎮魂點位。舊石槽壓著的地基之下,埋藏一道被泥土草料掩埋的古老鎮紋,鎮壓荒村無數災年殞命的亡魂。”
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