鬥篷人走後的第三天，北麵獵場發現了狼族的痕跡。
灰鬃狼族在赤羽狐族北獵場的邊緣區域設了一個小型營地，待了五天左右，最後留了三個值守。
狐族首領已得到消息，但沒下令驅趕，隻是把東側防線又加了一層。
林野看完後把樹皮條卷起來收好，轉身去了鐵爪她們住的那間木屋。
鐵爪正坐在屋門口的草席上磨一把撿回來的石刀。她抬頭看到林野走過來，停了手裡的動作：有事？
你之前說灰鬃狼族燒了南岸東邊兩個小部落的營地，那兩塊營地離赤羽狐族的北獵場有多遠？
鐵爪想了想，不遠，不會超過兩天。
她們燒完之後在那裡留了人嗎？
沒有。燒完就走了，沒留人值守。
林野把這個信息記在心裡，沒有多問別的，轉身回火塘邊坐著了。
月光照在木屋頂上，茸月端著一碗熱水從工棚那邊走過來，在他身邊坐下。
鐵爪她們安頓好了嗎？
林野接過熱水喝了一口。
你打算怎麼安排她們？
犬族能追蹤、能聞氣味，以後偵查和搜救用得著。等她們把傷養好再說。
茸月沒有再追問。
她靠在他身上，耳朵在夜風裡微微晃動。
目光落在那些正從澡堂子裡出來、渾身冒著熱氣的獸娘身上。
三天後，鐵爪的族人傷好了大半。
最小的那個犬耳幼崽已經能跟兔耳幼崽們一起在田埂上跑來跑去了，被石墩一手一個拎起來的時候笑得嘎嘎響。
鐵爪帶著她的人正式編入了部落的勞動隊伍。
她們乾活踏實，交代什麼就做什麼，不偷懶。
但話少，不怎麼跟其他人交流。
林野讓茸月多帶帶她們，茸月就在乾活的時候主動過去搭話，一來二去兩邊也算熟了。
這天早上，清鹿吃完早飯就出了寨門，傍晚才回來。
她回來的時候臉色比平時更沉一些，找到林野的時候沒說話，先把一條樹皮條遞了過來。
林野接過一看，是赤小狸的筆跡，比以往任何一次都急：
狐族首領今早召集了全部落狩獵隊，開了會。
下午寨子裡多了二十幾張新麵孔，是從北麵來的犬耳娘。
她們說灰鬃狼族三天前越過北獵場邊界線直接往南推進了半日路程。狐族首領下令備戰。狼族這次來真的。
林野把樹皮條看了兩遍。
看完之後皺了皺眉說道：赤羽狐族在備戰，狼族在往南推。虎族那邊呢？
還沒消息。
清鹿搖頭說，但我回來的時候繞了一段路從虎族前哨外圍經過，那邊的木樁比上次又多了一排。
林野站在火塘邊想了一會兒，回頭對清鹿說：叫上鱗汐、鱗湫和茸月，到木屋來開會。
核心班底在木屋裡坐定之後，林野把情況簡短地複述了一遍。
茸月坐在他左手邊安靜地聽著，鱗汐盤著尾巴靠牆坐著，豎瞳微微眯起來。
三家要打破平衡了。鱗汐說道。
狼族往南推，狐族備戰，虎族往前哨加木樁。
小狸還在那邊。
茸月有點擔憂，說道：如果開打，她會不會有危險？
讓她撤。
林野說道。
清鹿，你今天晚上再跑一趟，告訴她無論用什麼辦法，兩天之內離開赤羽狐族部落。不用再待了。
清鹿點頭。
還有告訴灰耳中轉點再加一層柵欄。狼族往南推，如果她們繞過狐族領地繼續往南走。
中轉點就是她們碰到的第一個障礙。把那邊的工事先停下來，全力加固。
林野的目光掃過每一個人。
從明天開始，狩獵隊外出的時候多帶點人。防止遭遇到她們南下的隊伍時，打不過又跑不掉。
鱗汐應了一聲。
會議結束後，林野獨自站在寨牆上麵看著遠處的河穀。
茸月走到他身邊站定，順著他的目光看向遠處：你在想什麼？
在想狼族為什麼選這時候往南推。
林野說道。
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