她披上獸皮，無聲地摸到營地邊緣的矮灌木叢後麵蹲下來，犬耳貼著腦殼微微轉動。
腳步聲在營地外圍停住了。
她順著聲音的方向看過去，晨霧裡出現了幾個身影：
身形敦實、肩背寬闊，頭頂兩隻彎曲的角，是牛族的獸娘。
領頭的那個背上馱著一隻沉甸甸的獸皮口袋，腰間掛著一串打磨光滑的石製工具。
正站在距離營地大約二十步的地方朝這邊張望。
鐵爪沒有驚動她們，貓著腰繞回營地中央，蹲在林野的草棚外麵壓低聲音說：
首領，營地外麵來了幾個牛族的，背著貨物，在門口站著。像是有事找我們。
林野坐起來，套上短襖走到營地邊緣。
那幾個牛耳娘看到他走出來，領頭那個放下背上的口袋說：你們就是青茸部落的？
對，怎麼了？
領頭牛耳娘的目光在他身上停了一下，像是確認了某個信息，然後彎腰解開獸皮口袋的係繩。
袋口打開，露出裡麵碼放整齊的石塊，每一塊都呈灰白色，質地細膩，表麵帶有隱約的紋理。
她又從旁邊拿起一塊巴掌大的半成品石臼，底部已經打磨光滑了，邊緣還留著手工修整的痕跡。
我們是石鼓部落的。
牛耳娘說：我們在集市西頭的老鋪子，賣石器的。聽說你們收骨料，還聽說你們在找能磨東西的石頭。
我們那邊的石料好用，磨出來的麵比骨臼細。
林野蹲下來拿起那塊石臼看了看。
灰白色的石質確實細膩，表麵打磨得很光滑，比部落裡用的粗製石臼精細得多。
他掂了掂重量，又用指甲在表麵劃了一下。
石料夠硬，確實適合做碾磨工具，用來磨穀物、磨藥粉比骨臼好用得多。
你們打算怎麼換？
林野問道。
牛耳娘從口袋裡摸出一塊巴掌大的石料樣本遞給他：
這種石料，一整塊，能鑿一個中號石臼——換一罐糖，或者兩袋鹽。
林野把石料樣本翻來覆去看了看，隨後問道：你們石鼓部落有多少這種石料？
多得很。隻要你們能穩定換，我們就能穩定運。
從石鼓部落到長牙集市，走快了三天能到。
林野站起來，拍了拍手上的灰：好，今天先換兩塊石料。一罐糖加兩袋鹽，換兩塊。
牛耳娘的眼睛亮了一下。
她利落地從口袋裡挑了兩塊大小適中、紋理均勻的石料，遞給林野。
林野接過來看了一眼，回頭喊白絨把糖和鹽裝好遞過來。
牛耳娘接過貨，挨個檢查了一遍，然後點了點頭：
下個集市我們還會來。如果你們需要更多的，提前說一聲。
說完轉身帶著族人走了。
牛耳娘的身影消失在晨霧裡後，林野蹲在營地邊緣把那兩塊石料又看了一會兒。
石料質地細密，表麵均勻，雖然他對石材的認知有限，但憑經驗也能看出這是好東西。
首領？
清鹿從後麵走過來，鹿耳微微轉動著，目光落在那兩塊石料上。
這兩塊石頭，能做石臼？
林野把石料遞給她一塊。
這個比我們之前用的那種粗石料好得多。磨糧食的時候不會掉渣，磨出來的麵也細。
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回頭帶回去，讓骨兒在工棚那邊開個專門的石作區。
清鹿點了點頭，沒有再問。
吃過早飯後，林野決定明天再走。
帶著灰耳沿著集市主街走了一圈，留意了一下石鼓部落的鋪麵。
鋪麵不大但收拾得規整，幾個牛耳娘蹲在攤位後麵處理石料。
他沒有靠近，遠遠看了一會兒就轉身往回走。
路過象伽鋪麵時，她正站在鋪門口整理貨物，朝林野抬了一下下巴：
早啊。聽說你跟石鼓部落搭上話了？
消息傳得真快。
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