中秋宴後第三天，周晚卿在府中正式宣布了一項任命。
“蘇木籌備葯膳有功，處事沉穩，即日起升任定國公府副管事，協助劉管事管理府中事務。”
這個任命在府裡引起了不小的轟動，但有了之前家宴上的鋪墊，大家也都有了心理準備，並沒有太多意外。
劉管事帶頭向蘇木道賀，其他下人也紛紛上前恭喜。
蘇木一一還禮，麵上帶著得體的笑容。
當天晚上，他獨自坐在葯廬裡，手裡握著一塊嶄新的腰牌，上麵刻著“副管事”三個字。
他摩挲著那塊腰牌，想到最近發生的事，心裡明白了一個道理：在這個府裡，每走一步都有人在暗中盯著你。任何時候都不能麻痹大意，哪怕是一碗湯、一包葯，都可能藏著緻命的陷阱。
沒過多久，來福和旺財提著一壺酒和幾碟小菜，敲開了蘇木的房門。
“蘇木哥，恭喜您高升！”來福笑嘻嘻地將酒菜擺在桌上，“我們哥倆特意弄了點好酒好菜，給您慶祝慶祝！”
旺財也跟著附和：“是啊蘇木哥，以後您就是副管事了，可得罩著咱們兄弟！”
蘇木看了看桌上的酒菜，又看了看兩人殷切的眼神，笑了笑，卻沒有接他們遞過來的酒杯。
他將酒菜輕輕推了回去，說道：“兩位兄弟的心意我領了，不過這酒菜就算了。我剛當上副管事，腳跟還沒站穩，不能壞了規矩。”
來福和旺財對視了一眼，都有些失望。
蘇木又說道：“不過我有一件事要拜託你們。”
兩人連忙說道：“蘇木哥您說！”
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蘇木壓低聲音說道：“今天葯膳的事，你們也看到了。府裡有人想害我，雖然這次被我躲過去了，但難保不會有下一次。”
“我希望你們幫我多留意府裡下人們的動向，尤其是那些新來的、或者跟外麵有來往的人。一旦發現什麼異常，立刻告訴我。絕對不能再讓外人有機可乘。”
來福和旺財聽了，連忙拍著胸脯表忠心：“蘇木哥放心！我們一定幫您盯著！誰敢在背後搞鬼，我們第一個饒不了他！”
蘇木點了點頭，又叮囑了幾句，兩人才提著酒菜離開。
次日一早，蘇木換了一身乾淨的衣服，前往正堂給定國公和吳夫人謝恩。
定國公和吳夫人坐在主位上，周晚卿、柳氏、林氏三個兒媳婦分別坐在兩側。
蘇木進門之後，恭恭敬敬地跪下磕了三個頭：“小人蘇木，多謝老爺、夫人和二奶奶的提拔之恩。小人一定盡心竭力，為府裡辦事，絕不辜負老爺和夫人的信任。”
定國公點了點頭，神色威嚴卻不失溫和：“起來吧。你年紀輕輕就能當上副管事，靠的是自己的本事。以後要好好聽晚卿的安排，協助劉管事做好府裡的事務，不要驕傲自滿。”
蘇木連忙應道：“小人謹記老爺教誨。”
他站起身來，猶豫了一下，又開口說道：“老爺，小人有一事相求。”
定國公看了他一眼：“你說。”
蘇木躬身說道：“二爺已經被關了好幾天了，想來已經知道錯了。小人鬥膽，求老爺開恩，放二爺出來吧。”
此言一出，在座的人都有些意外。
定國公沉吟了一下，轉頭看向周晚卿：“晚卿，你覺得呢？”
周晚卿麵色平靜，淡淡地說道：“既然蘇木替他求情，那就放出來吧。不過，還是要讓他抄十遍《家訓》，長長記性。”
定國公點了點頭：“那就按晚卿說的辦。去把那個孽障放出來吧。”
蘇木連忙應道：“是。”
他退出正堂，心裡暗暗鬆了一口氣。
他替蕭承安求情，並不是因為真的關心蕭承安，而是為了讓定國公和吳夫人覺得他這個人念舊情、不忘本，進一步鞏固自己在府裡的地位。
然而他剛走出正堂沒多遠，秋蘭便追了上來，低聲說道：“蘇木，二奶奶讓你去偏房一趟，她有話要單獨跟你說。”
蘇木心裡一動，點了點頭，跟著秋蘭來到了偏房。
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