能打無準備之仗。現在，我們先來說說目前的情況。首先你們要知道，這件事有些地方至今我也沒有弄明白，但我會把我所知道的都告訴你們。
“你們知道，我的父親是約翰·舒爾托少校，他常年駐紮在印度。11年前，他退休了，在諾伍德的櫻沼別墅居住。他在印度發了財，從那裡帶回來很多錢和名貴的古玩珠寶，外加幾個印度仆人。這些財富足夠他買一所好房子，過上優裕的生活。父親隻有我和哥哥兩個孩子，我們兄弟倆是雙胞胎。
“摩斯坦上尉的失蹤在當時影響很大，我記得我們是從報紙上得知的消息。摩斯坦上尉和父親是好朋友，這我和哥哥都知道，所以我們經常在父親麵前提起這件事，有時父親也會參與到我們的討論中來，我們從未察覺這件事跟父親有關——他是唯一一個知道阿瑟·摩斯坦失蹤真相的人。
“可我們也隱約知道父親心中藏著某些令他恐懼的事，因為他從來不敢單獨出門，並且高價聘請了兩個拳擊手，讓他們做櫻沼別墅的守門人。威廉，就是今天晚上去接你們來這兒的車夫，就是其中之一，他曾在英國輕量級拳擊比賽中得過冠軍。我們不知道父親到底在害怕什麼，他從沒有提起過，隻是經常提防著裝有木腿的人。有一次，一個裝有木腿的商販來做生意，他不分青紅皂白就將那人打傷了，為此我們還賠了很多醫療費。開始我和哥哥都沒有在意，以為父親隻是誤傷了他，可是後來發生的一切漸漸讓我們意識到，事情似乎沒有我們想象的那麼簡單。
“1882年的春天，我父親收到了一封信，是從印度寄來的，它給了父親致命的一擊。當時我們正在吃早餐，父親在桌旁讀完信之後便一病不起，直到他死去。我們沒看到信上寫了些什麼，但父親讀信時我就坐在他旁邊，我掃了一眼，看到信上的字不多且筆跡雜亂。多年來脾臟腫大的折磨加上這封信的刺激，使得父親的病情急速惡化。4月底，醫生讓我們著手準備父親的後事，並領我們到他的病床前，聽他宣布遺言。
“我們心情沉重地走進他的病房，他半坐著靠在高高的枕頭上，呼吸已經非常困難。他要求我們將門鎖上，然後再到他的身邊。不知道是因為病痛的折磨，還是往事讓他難以啟齒，他的麵容變得十分扭曲，情緒也很激動，他緊緊地抓住了我們的手。接著他給我們講述了一件讓人無比震驚的事，因為那時他已是彌留之際，話說得非常吃力，我儘量用他的原話給你們敘述一遍。
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“他說：‘我的時間不多了，有件事一直壓在我的心底，讓我透不過氣來，那就是我對不起摩斯坦上尉的孤女。因為我心底的貪念，我將那些寶物全都據為己有了，那些寶物本來至少有一半是屬於她的。寶物在我手中並未發揮價值——財富生不帶來死不帶去，如此貪心的我真是愚昧至極。可是當時我隻想把寶物歸在自己名下，絲毫不願分給他人，隻有這樣方覺稱心如意。那邊的藥盒旁邊有一串珍珠項鏈，你們看見了嗎？那本來是我專門尋來準備給摩斯坦小姐的禮物，可就算是這個我都舍不得。但是，你們要記得，把我藏匿的寶物中她該得的那份還給她，切記所有的寶物必須在我去世之後再給，包括那條項鏈。因為，雖然我現在病得很重，可是誰也說不準會不會有奇跡發生。’
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