的眼睛緊緊盯著我，下巴繃直，看上去既嚴肅又執拗。我知道和他這樣的男人還是做朋友好一些，一旦把他變成敵人，後果肯定會令人不快。
“你都做了些什麼？”我問。
“我去了圖克斯伯裡舊莊園，哥弗雷的家就在那裡。我覺得無論如何我必須親自上門去看看。在去之前我給上校夫人寫了一封信。說實話，那位頑固的上校已經讓我很厭煩了。在信中我開門見山地告訴朋友的母親：哥弗雷和我是非常要好的戰友，我有事恰好路過想要去拜訪一下，順便和她談談哥弗雷在南非的生活。夫人很熱情，表示歡迎我過去，並願意留我住一晚。於是星期一那天我登門拜訪了上校一家。
莊園的位置很偏僻，不管從哪裡下車我都要步行8000米左右才能到。附近沒有馬車，我隻好一個人拎著行李箱走過去。因此，我到的時候天已經快黑了。莊園很大，花園也不小，建築很繁亂，地基是伊麗莎白時代的半木結構，走廊又充滿了維多利亞時代的風格，總而言之，這是一個各個時代建築都有的大雜燴。主宅的裝飾很古老，有嵌板，有掛毯，還有幾幅看不出年代的古畫。領我進門的是拉爾夫管家，他已經年邁，但他的妻子看上去比他年紀還大，不過因為她是哥弗雷的奶娘我對她的印象非常好。曾經，哥弗雷和我談到過這位容貌並不出眾的老婆婆，他說她是他的第二母親。哥弗雷的母親人也很好，性格溫柔，有些膽怯。最令人討厭的就是上校。
他體格健壯，身材高大，有些駝背，膚色黧黑，頭發和胡須都亂蓬蓬的，眉毛很濃，灰色的眼睛中總是閃爍著凶厲的光芒。剛一見麵，他就把我帶到了書房。福爾摩斯先生，我們乾了一架，要不是擔心哥弗雷，我肯定立即就離開這個令人憎惡的老頭。他的語氣是那樣尖銳，說話也蠻橫無理，直到見過他我才知道為什麼哥弗雷很少向我們說起他的父親。
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‘先生，我想知道你這次過來究竟有什麼企圖？’他開口說的第一句話就類似質問，讓人很不舒服。
‘在給夫人的信中我已經做出了說明。’我說。
‘好吧，好吧，你說你是哥弗雷在南非的戰友？’
‘沒錯，我們時常通信，我也帶了兩封信過來。’
‘我看看。’
他看過信後很隨意地把它們交還給我，然後說：‘信是真的，但這什麼都說明不了。’
‘上校，哥弗雷是我的好兄弟，我們曾經同生死共患難，但是半年多以前我失去了他的音信，這很突然，也很蹊蹺，我想弄明白有什麼不對？’
‘先生，若是我沒記錯的話，我已經告訴過你，他去環遊世界了。他從非洲回到英國後，身體和精神都不太好。他母親和我都認為他應該換個環境。所以請你轉告那些關心他的人，他很好。’
‘願意聽從您的吩咐，上校。’我說，‘不過還請告訴我他是什麼時候走的，坐的哪艘船，船的航線是什麼。我好給他寫封信。’
我覺得我的要求並沒有任何不合理，但上校卻顯得憤怒而為難，他不斷地用手敲擊桌麵，似乎是遇到了一個危險的對手一般。他說：‘多德先生，你在無理取鬨，你的固執和無禮不該被原諒。’
‘很抱歉，我隻是關心哥弗雷而已。’
‘很感謝你的關切。但先生，你的要求我無法滿足。每一個家庭都有一些不能對外人述說的秘密，即便這個外人充滿了善意。哥弗雷的母親很想知道哥弗雷在南非生活的往事，你可以和她談談。但他的現在和將來你還是不要打聽了，這沒什麼好處。’
福爾摩斯先生，毫無疑問，我碰了釘子，那個頑固的老頭子不想讓我知道實情，可是我能順他的意嗎？雖然我表麵上應允了他，但暗地裡我卻發誓要把一切都搞清楚。晚餐的氣氛很沉悶，雖然女主人熱情而貼心，但男主人那陰沉的臉色著實讓人沒有胃口。吃過飯後，我在不失禮的前提下早早地就回了一樓空蕩蕩的客房。在南非戰場上經曆了一次次戰鬥，住宿條件的好壞我真的不在意。那天晚上天氣很晴朗，半圓的月亮高懸空中，我站在窗邊，拉開窗簾看了一會兒。之後就坐在燒得正旺的壁爐邊打開台燈準備讀讀小說。這個時候拉爾夫進來了，他為我拿來了一些備用的煤塊。
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