【八 皮膚變白的軍人】
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華生是個很謙和的人，平時也沒有什麼特別奇怪的想法，但有的時候他卻又固執得令人無奈。或許是因為我經常指責他敘述簡單、不尊重客觀事實和證據鏈條，或許是我對他為了吸引讀者興趣而故意離奇化案件的做法嗤之以鼻，又或許是他自己突然滋生了某種不一樣的想法，總之，在我的老朋友——醫生、偵探兼傳記作家華生的慫恿下，我拿起筆，開始嘗試著自己寫一篇辦案記錄。說實話，我必須得承認，一篇引人注目的傳記的確需要潤色和加工，但我敢保證下麵我要講述的案子絕對能令人耳目一新，因為它是迄今為止我接手的最離奇的一樁案件。因為結婚的原因華生沒有參與。不過，在這裡我必須說明一下，華生的能力是卓越而出色的，我選擇他成為我微不足道的推理工作的助手不是因為我們之間的感情而是因為他的能力。他對我的評價實在太誇張，也正因為如此他忽略了自己的優點。一個足夠機敏、能夠步步料敵先機的夥伴或許讓人省心但同樣也會讓人覺得不安，相比之下，一個總能在辦案過程中驚歎連連，事情結束後迷迷糊糊的夥伴則顯得非常貼心。
事發的時間是1903年1月，華生第一次“自私”地拋棄了我去陪伴他新婚燕爾的妻子，因此，當身材魁梧、皮膚黝黑、帶著一股軍人鐵血氣質的英國紳士——詹姆斯·M·多德先生來到貝克街拜訪我的時候，家裡就隻有我一個人。
陽光很溫暖，我習慣坐在背窗的位置上，對麵沙發上的客人看上去有些局促，想要開口卻不知道該怎麼說。我無意引導他，在我看來，有的時候沉默的氛圍能讓人觀察到很多東西。不過，永久的沉默卻是不恰當的，所以我試著用我已經得出的一些小結論來向他展示我的力量。
“多德先生，你去過南非吧？剛回來不久？”
“是的，福爾摩斯先生。”我的主顧驚訝了。
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“你服役的是義勇騎兵部隊吧？”
“沒錯。”
“米德爾塞克斯軍團？”
“對！都對！福爾摩斯先生，您真是太神奇了。”
我微微一笑，這樣的讚歎我已經聽過無數次。
“假如一位身材魁梧的英國紳士不將手帕放進上衣口袋而是很自然地放進袖口，並且他的膚色已經超過了在英國暴曬所能達到的程度，那麼他去過哪裡其實顯而易見。另外，你留著短胡須，這在正規編製的軍隊中是不被允許的，而你的體型和姿態又非常像騎士，所以我認為你服役的是義勇騎兵部隊。再者，我看過你的名片，你說你是一名股票商，經營地址在斯洛格莫頓街，那麼除了米德爾塞克斯軍團我還真想不到其他部隊。”
“沒有什麼能瞞過您的。”
“我們的所聞所見並沒有什麼不同，我隻是更加善於從細節中發現一些東西。當然，我們今天可不是來探討這些的。多德先生，圖克斯伯裡舊園林那邊怎麼樣了？有什麼意外發生嗎？”
“啊？！福爾摩斯先生，您怎麼——”
“沒什麼好驚訝的，先生。你給我寫過信，信是從圖克斯伯裡舊園林寄過來的，而你看上去行色匆匆，迫不及待。很明顯，肯定是因為發生了什麼事情，不是嗎？”
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