的脈絡已經清晰，但正因為清晰才顯得怪異。麥菲遜來海濱的時間並不長，最多也就十五分鐘。斯泰赫斯特不久就跟過來了，這毫無疑問。麥菲遜脫了衣服，赤足走過鵝卵石沙灘。因為某種原因，他沒下水就匆忙穿上衣服往回跑，或許他下水了，但沒來得及擦乾。
他為什麼跑？多半是因為遭到了殘酷的鞭打。他用儘全力爬到了小路頂端的峭壁上，但最後還是摔倒咽了氣。那麼，打他的人是誰？峭壁上的洞穴根本就藏不住人，陽光能讓洞裡的情景纖毫畢現。遠處有人影，但太遠了，而且他們和麥菲遜之間還隔著一個鹹水湖。附近有幾艘漁船，或者他們看到了什麼。但目前看來，線索是有一些，但都很模糊。
等我回到弗茨羅伊身邊的時候，已經有幾個人在圍觀。斯泰赫斯特自然還在那裡，伊恩·默多克剛把巴德爾——就是村裡的警察——給找了來。這位村警高大結實，留著黃胡子，是典型的蘇塞克斯本地人，看上去很笨拙，但眼中不時閃過的精光卻暗示著他的睿智。他默默地聽著所有人的講述，悄悄記下要點，然後把我單獨叫到了一邊。
“福爾摩斯先生，這個案子很嚴重，對我來說也很重要。我希望得到您的幫助。您知道假如我不小心出了差錯，劉易斯警官會訓斥我的。”
看了看這位村警，我告訴他最好先通報他的上司和驗屍官，在他們到來前保護好現場，不要讓人移動。他點頭答應，而我則趁機對死者的口袋進行了檢查。口袋中東西並不多，隻有一把稍大的折刀，一塊手帕和一個名片夾。名片夾是折疊式的，裡麵夾著一張紙。紙上的內容很簡短：
別擔心，我一定會過來的。
莫迪
看筆跡，紙上的字應該是位女士寫的，雖然潦草但纖秀。也許這預示著一次秘密約會，隻是時間和地點並不詳細。我把找到的東西都交給了警察。警察則把它們再次放回了死者的口袋。在我的建議下，警察仔細地對峭壁的表麵進行了搜索，但收效甚微。我知道即便留下來也不會再有什麼收獲，所以我回家吃早飯去了。
兩個小時後，斯泰赫斯特來到小別墅找我，他告訴我，麥菲遜先生的遺體已經被運往學校。驗屍官會在那裡進行屍檢。警察們搜查了岩壁底部，依舊一無所獲，不過在收拾麥菲遜書桌的時候，找到了幾封莫迪·貝拉米小姐和死者的通信。很顯然，死者名片夾上那張便箋的主人也是這位小姐。
“信件在警察那裡，我沒辦法帶過來。貝拉米小姐也是富爾沃斯村的村民。從信的內容看，他們的確是在戀愛，他們有一個約會，但這顯然和麥菲遜的死無關。”
“約會地點肯定不是鹹水湖吧？那裡去遊泳的人可不少。”
“這是個巧合，平常的時候麥菲遜都會和幾個學生一起去。”
“巧合嗎？”
斯泰赫斯特皺著眉想了一會兒，然後說：“默多克堅持要在早餐前給學生們講解代數，那幾個學生就留了下來。對於麥菲遜的不幸，他也表示很遺憾。”
“可我聽說他們兩個關係並不好。”
“是的，但那是很久之前的事情了。最近一年，他們的關係緩和了許多，對默多克這樣孤僻的人來說能和麥菲遜這麼接近已經非常不容易了。”
“是嗎？我記得你和我說過他們因為狗發生過爭吵。”
“那件事早就過去了。”
“事情過去了，並不代表怨恨會跟著消散。”
“不，不是這樣，我相信他們是真的冰釋前嫌、成為好友了！”
“好吧。那咱們談談死者的那位戀人，你和她認識嗎？”
“當然，莫迪·貝拉米是富爾沃斯最著名的美女，沒有誰不認識她。她光彩照人，走到哪裡都會引人注目。麥菲遜追求她的事情我知道，但我沒想到他們的戀情發展得這麼快。”
“她的家庭呢？”
“在村裡經營漁場和遊泳場更衣室的漁民湯姆·貝拉米是她的父親，她還有一個兄弟，家境很殷實。”
“我覺得咱們應該去貝拉米家拜訪一下。”
“理由，或者說借口呢？”
“總會找到的。無論如何，死者不可能自己用鞭子把自己打死吧？罪犯肯定存在。當然，如果那傷痕真的是鞭傷的話。富爾沃斯是個偏僻的地方，麥菲遜的社交圈子也很小。我們一一進行排查，總會找到一些線索。”
若不是死亡的陰影籠罩了海濱，漫步在芬芳的草原上的確是一件愜意的事情。富爾沃斯村距離很近，村子中的建築大多顯得陳舊，但村後的幾棟住宅看上去則要時髦許多。
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