像這種溫柔的動物。
她來之前，我仿佛是躲在黑暗中睡覺，但她一出現，就把我叫醒了，帶我到光明的地方，把我周圍的一切連成一根不斷的線，織成一個五彩斑斕的花邊，她馬上成為我最貼心的知己、最珍貴的人。她那對世界無私的愛豐富了我，讓我充滿堅強的力量去應對艱辛的生活。
四十年前，輪船走得很慢，我們坐了很久才到尼日尼，我清楚地記得這最初幾天的美好日子。
天氣轉好了，我和外婆從早到晚都在甲板上，在晴朗的天空下，伏爾加河兩岸被秋天染上金色，縫上了綢緞。橘紅色的輪船緩緩地逆流而上，水輪葉片懶洋洋地拍打著淡藍色的水麵，發出轟隆隆的聲響。
船尾一根長長的牽引索拖著一條平底駁船，駁船是灰色的，像一隻潮蟲。太陽在伏爾加河上靜靜浮動，周圍的一切每時每刻都在變化，每時每刻都是新的。翠綠的群山，好似大地富貴衣服的華美褶邊。沿岸有城市和鄉村，遠遠看過去像一塊塊的蜜糖餅乾。水裡漂著金色的秋葉。
“你瞧，多好啊！”外婆不斷說道。她在船舷兩邊跑來跑去，容光煥發，興奮地睜大了眼睛。
她常常望著河岸，忘記了我的存在：她站在船舷，雙手抱在胸前，微笑著默不作聲，眼裡含著眼淚。我拉了拉她那印花布黑裙子。
“啊？”她抖了一下，“我好像在打瞌睡，做了個夢。”
“那你哭什麼？”
“這個，親愛的，我哭是因為高興和年老。”她微笑著說，“我已經過了六十個春秋了。”
她聞了聞鼻煙，開始給我講各種稀奇古怪的事情，講那些善良的強盜，講聖人，講各種野獸和惡魔。
她聲音低沉，很神秘地講著童話故事，俯身靠近我的臉，用大大的黑眼珠看著我的眼睛，好像要向我的內心灌注一種讓我振奮的力量。她說話像在唱歌，越說越流暢。聽她說話讓人有難以言表的愉快。
我聽完後總會要求：
“再講一個吧。”
“好，那就再講一個——有個老家神坐在爐灶下，他把麵條紮進了腳掌，他搖晃地哼叫著：‘哎呀，小老鼠啊，痛啊，哎呀，小老鼠啊，我受不了啦。’”
她抬起一隻腳，用手抓住它，提著搖晃，可笑地扮出一副苦臉，仿佛她痛得要命。
周圍站著一圈和藹可親的大胡子水手，他們一邊聽一邊笑，誇獎她講得好，也要求她繼續講：
“好啊，婆婆，再講一個吧！”
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然後他們又說：
“走啊，跟我們一起吃晚飯吧！”
吃晚飯的時候，他們請外婆喝伏特加酒，請我吃西瓜和香瓜。這都是悄悄做的，因為船上有個人不準吃水果，會奪走水果，扔到河裡。這人的穿戴像個警察——衣服上有銅扣子，整天醉醺醺的，人們都躲著他。
母親很少到甲板上來，老是避開我們。她始終一言不發。她身材高大、勻稱，有一張發黑的、鐵青的臉，盤起來的淺色頭發像個沉重的王冠；她渾身強健有力，我現在回憶起來，覺得似乎是隔著一層霧或者透明的雲層，她那對跟外婆一樣銳利的灰色眼睛從雲霧裡冷漠地望著遠方。
有一次，她嚴厲地說：
“人家在笑話你們呢，媽媽！”
“管他的！”外婆滿不在乎地答道，“讓他們儘管笑吧，笑個痛快才好呢！”
我記得，外婆一看到尼日尼，就高興得像個孩子，她拉著我的手，推我到船舷，大喊：
“你看你看，多好啊，那就是尼日尼，我的天啊，簡直就是神住的地方！你看那個教堂，就像在飛翔！”
她幾乎哭起來，央求母親道：
“瓦柳莎，你倒是看看吧，嗯？你大概已經忘了吧？高興高興吧！”
母親沉著臉笑了笑。
輪船停在漂亮城市對麵擠滿船隻的河中心，幾百根尖尖的桅杆立著，一艘滿載著人的大船向輪船船舷靠過來，用鉤杆鉤住放下的梯子，人們一個接一個從那艘大船上到輪船甲板上。一個乾瘦小老頭在最前麵飛快走著，他穿著一件黑色長衣，赤金色的胡須，鷹鉤鼻子，一雙綠綠的小眼睛。
“爸爸。”母親渾厚而響亮地喊了一聲，就撲到他懷裡。他抱著她的頭，迅速用那雙通紅的小手撫摸她的臉頰，尖聲喊道：
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