我問外婆：
“那兩隻青蛙爬出來了嗎？”
“沒，爬不出來了，”她答道，“上帝與它們同在！”
不論是父親，還是母親，都沒有如此頻繁，如此親切地念叨上帝。
過了幾天，我、外婆和母親坐上了輪船。在小小的船艙裡，才生下來的弟弟馬克西姆死了，就躺在角落裡的桌子上，身上包著白布，纏著紅帶子。
我擠坐在一堆包袱和箱子上，從那圓鼓鼓的，像馬眼似的窗戶向外眺望；潮濕的窗玻璃外，渾濁的、泛著白色泡沫的水流淌著，時而飛濺起來，舔上窗戶玻璃。我本能地跳到地板上。
“別害怕。”外婆說，她那雙柔軟的手把我抱起來，又放到包袱上。
水麵上是一層灰色的蒙蒙濕霧，遠方出現一片黑色的土地，然後又消失在霧和水中了。周圍的一切都在顫抖，隻有母親倚著艙壁，手放到腦後，一動不動地僵硬地站著。她臉色陰暗、鐵青，像瞎子一樣，眼睛緊閉。她一直沉默，像完全變了個人，一個新人，甚至連她穿的衣裙我都覺得陌生。
外婆不止一次地對她輕聲說：
“瓦利婭
，你還是吃點兒什麼吧，少吃點兒，好嗎？”
她一聲不吭，一動不動。
外婆和我說話都很小聲，和母親說話時聲音要大些，但似乎有些小心、膽怯，話很少。我覺得她怕母親，這點我看懂了，這使我跟外婆很親近。
“薩拉托夫，”母親忽然生氣地大聲叫起來，“那個水手呢？”
她說的話好生奇怪，叫人摸不著頭腦：薩拉托夫，水手。
進來一個寬肩膀、白頭發的人，穿一件藍色衣服，帶來一個小匣子。外婆拿過小匣子，把弟弟的屍體放到裡麵。裝好後，外婆伸直胳膊捧著小匣子往門口走去，可是她太胖，要側著身子才能擠過狹窄的艙門。
她在門前不知如何是好，看上去很好笑。
“哎，媽媽。”母親叫了一聲，一把奪過她手裡的棺木，於是她倆都不見了。我留在船艙，打量著這個穿藍衣服的男人。
“怎麼樣，小弟弟死了吧？”他彎下身對我說。
“你是誰？”
“水手。”
“那薩拉托夫是誰啊？”
“一座城市，你往窗外看看，那兒就是！”
土地在窗外移動著，黑暗而陡峭，散發著霧氣，像才從大圓麵包上切下的一大片。
“外婆去哪兒了？”
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“埋外孫子去了。”
“要埋到地下嗎？”
“那當然，不埋地下能埋哪裡？”
我講給水手聽，在埋父親的時候，活埋了兩隻青蛙。他抱起我，摟近身親了親。
“哎，兄弟，你還什麼都不懂呢！”他說道，“用不著可憐青蛙，上帝與它們同在！你倒是該可憐你的媽媽，你看她難過得成什麼樣了！”
汽笛在頭頂上嗚嗚作響。我已經知道，這是輪船，所以也不害怕了。水手急忙放下我往外跑，邊跑邊說：
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