【第3章】
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康複後，我才知道，“小茨岡”在家裡占有特殊地位。外公罵他，不像對兒子們那樣頻繁和凶悍，背地裡說起他來，外公眯縫著眼，搖著頭說：
“伊萬有雙金手，這個小鬼頭！記住我的話：這孩子有出息！”
舅舅們對待“小茨岡”也是溫柔的、友好的，從來不像對格裡戈裡師傅那樣跟他“開玩笑”，他們幾乎每晚都要給他安排一場屈辱而惡毒的把戲：有時烤熱他的剪子手柄，有時在他坐的椅子上插一個尖朝上的釘子，或者把顏色不同的料子放在這個半瞎的老頭手邊，他把它們縫成一整塊“布”，這樣外公就會訓斥他。
有一次，他飯後在廚房的吊床上睡覺，人們給他臉上抹上大紅顏料，於是，他很長時間就這樣可笑又可怕地走來走去；灰白的大胡子裡暗淡地透出兩個眼鏡似的圓斑點，長長的鷹鉤鼻子像一條舌頭，毫無生氣地耷拉著。
他們的這些把戲層出不窮，而這位師傅總是默默忍受，隻是嘎嘎叫幾聲，在拿熨鬥、剪刀、鉗子或者頂針之前，總是要給指頭蘸上唾液，這已經是他的習慣；甚至在吃飯時，在拿刀叉前，他都要用唾液弄濕指頭，這把孩子們逗笑了。當他感到痛的時候，他那大臉盤上就會出現皺紋的波浪，它抬起眉毛，奇怪地滑過額頭，消失在光禿禿的頭頂某處。
我不記得外公如何對待兒子們的這些把戲，但外婆總是舉起拳頭威脅他們，喊叫：
“不要臉，一幫惡鬼！”
但背地裡，舅舅們談起“小茨岡”總是帶著憤恨和嘲笑，貶低他的工作，罵他是小偷和懶漢。
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我問外婆這是怎麼回事。
像往常一樣，她樂意淺顯易懂地解釋給我聽：
“你要明白，他們兩個將來開染坊的時候，都想把萬尼亞特卡
拉過去，所以他們就在對方麵前數落他。說他不好好乾活兒！這其實是他們在撒謊、耍心計。他們怕萬尼亞特卡不跟他們，跟你外公，而你外公脾氣倔，他可能跟萬尼亞特卡開第三家染坊，——這對你的舅舅們不利，懂嗎？”
她悄悄笑起來：
“人們總是玩心計，可笑！你外公看出了這些把戲，故意逗雅沙
和米沙
：‘我要給伊萬買個免役證，好讓他不去服兵役——我這裡正需要他！’他們很生氣，這是他們不樂意的，可又吝惜錢，——免役證很貴的！”
我現在又跟外婆住一起了，就像在船上，每晚睡之前，她都要給我講童話故事和她自己的生活，她的生活也像童話一樣。但一談到家庭瑣事——兒子們分家，外公給自己買新房子——她的語氣中帶著嘲笑，生疏得就像離得遠的女鄰居，不像家裡第二主人的身份。
我從她那裡知道，“小茨岡”原來是個棄兒；有年初春的一個雨夜，他在大門口的一個長條凳上被發現。
“他躺在那裡，裹著圍裙，”外婆沉思而神秘地講起來，“吱吱叫著，都凍僵了。”
“為什麼要把小孩丟棄呢？”
“媽媽沒有奶，沒有東西喂；她打聽到哪裡有人剛生下小孩就死了，就把自己的孩子悄悄放到那裡。”
她沉默了一會兒，撓撓頭，歎口氣，望著天花板，繼續說道：
“都是因為窮啊，阿廖沙；時常有這樣的貧窮，還真不好說呀！還有個公認的規矩：未出嫁的閨女不許生孩子，——簡直丟臉！外公要把他送到警察局，我勸他：‘留下他吧，這是上帝送給我們的，上帝知道哪家的小孩死了。’要知道我生了十八個啊，要是都活著，——那能站滿一條街，十八戶人家啊！你不知道，我十四歲出嫁，十五歲生孩子；上帝喜歡上了我的親骨肉，一個個拿去當天使了，我又心痛又高興啊！”
她穿件長襯衫坐在床沿上，渾身披滿烏黑的頭發，體格魁梧，毛茸茸的，好像不久前從塞爾加奇來的大胡子護林人帶進院子的大黑熊。她在那雪白潔淨的胸脯上畫著十字，輕聲笑著，身子晃蕩著。
“上帝把好的拿走了，留下些孬種。我很喜歡伊萬卡
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