“我就算瞎了去討飯，也比在這裡強……”
我希望他快點瞎，那樣的話我就可以請求成為他的帶路人，我們可以一起四處討飯。接著我把這個想法告訴了他，他竊笑著回答：
“那好吧，我一起走！那我要在城裡四處吆喝：這是染坊行會頭頭瓦西裡·卡西林的外孫子！那多有趣啊……”
我時常看見納塔莉婭舅媽那雙無神的眼睛下麵腫起幾塊青疙瘩，她那張黃臉上的嘴唇腫起來了。我問外婆：
“舅舅打她嗎？”
外婆歎口氣，答道：
“悄悄地打，這個挨千刀的！外公叫他不要打她，他就每天夜裡打。他很凶，他媳婦卻軟得像稀粥……”
她正在興頭上，繼續講下去：
“現在總算打得不像過去那樣厲害了！現在是照著牙齒、耳朵打，扯一會兒辮子了事，從前可是要折磨幾個鐘頭啊！呀！有一次，你外公打我，從複活節第一天的午禱一直打到晚上。打累了，歇口氣接著打。用過韁繩，什麼都用過。”
“為什麼要打呢？”
“不記得了。有一次，他把我打得半死，五天五夜沒讓吃飯，——那次勉強活過來了。但是還要……”
這可把我驚呆了：外婆的塊頭足足比外公大了一倍，不相信他能打得過她。
“難道他比你勁大？”
“不是勁大，是歲數大！再說，他是我丈夫！上帝叫他來找我，我命該忍受……”
看她擦掉聖像上的灰塵，清潔法衣，是件令人覺得有趣而愉快的事情；聖像都顯得富麗堂皇，沿著光輪鑲著珍珠、白銀和寶石；她用敏捷的雙手捧起聖像，微笑著望著它，感動地說：
“多可愛的臉蛋啊！……”
她一邊畫十字，一邊吻它。
“蒙上灰塵了，被煙熏黑了。哎，你啊，萬能的聖母啊，是我命中注定的歡樂！廖尼亞，親愛的，你瞧這筆畫多細啊，輪廓多小啊，可都分得清清楚楚。這叫‘十二節’，中間是至善聖母費奧多洛夫斯卡婭
。這幅是《別哭啊，聖母，棺材裡更無聊》
。”
有時我覺得，她是如此虔誠、嚴肅地把玩聖像，就像受氣的表姐卡捷琳娜把玩洋娃娃。
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她不止一次看到鬼，有時一大群，有時隻有一個。
“有次大齋期
的夜裡，我從魯道夫家門前經過。這是個月夜，奶白色的月夜，我忽然看到屋頂煙囪旁邊，坐著一個黑鬼，它彎下帶角的頭靠近聞煙囪，還打著響鼻，塊頭挺大，毛茸茸的。它一邊聞，一邊拖著尾巴在屋頂上掃來掃去，沙沙作響。我畫十字咒它。‘願神重現，讓它的仇敵們四散。’
我這樣說道。它馬上低低地尖叫一聲，一個倒栽蔥就從屋頂滾落到院子裡，——消失了！大概，魯道夫一家那天煮了什麼葷菜，小鬼在那兒聞得高興呢……”
我笑了，想象著小鬼從屋頂一個倒栽蔥滾落下來，她也笑了，說：
“它們很頑皮啊，完全就是小孩子！有次我在浴室洗衣服，都快半夜了，忽然，爐子門打開了，它們蜂擁而至，一個比一個小，有的紅紅的，有的是綠色的，有的黑得像蟑螂。我向門口奔去，但已經沒有路了，已經被小鬼們圍住了，整個浴室都被它們塞得滿滿的，連轉身的空檔都沒有，它們在腳下亂爬、拉扯、擠壓，弄得我抽不出手來畫十字！
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