是駁船的工長了！他母親把我細細打量了一番，她看出來了，我會做活兒，是乞丐的女兒，會很聽話，行啊……她做麵包圈賣，是個壞心眼的女人，還是別提了吧……哎，我們老是回憶壞人乾嗎？上帝會自己親眼看到他們的，上帝看到他們，魔鬼喜歡他們。”
她發自內心地笑了，她的鼻子很滑稽地抖動著，一雙眼睛若有所思地閃著光，讓我感到很親切，所表達的一切比言語還要明白。
記得是在一個安靜的夜晚，我和外婆在外公的屋裡喝茶；他身體不大好，坐在床上，沒穿襯衣，肩上披著一條長毛巾，每分鐘要擦一次，滿頭大汗，呼吸急促，聲音沙啞。他那綠色的雙眼變得渾濁，臉皮浮腫，變得通紅，尤其那又小又尖的耳朵紅得厲害。當他伸手去拿茶杯時，手可憐地顫抖，他溫順得不像他自己了。
“為什麼不給我放糖啊？”他像個慣壞的孩子，撒嬌似的問外婆。
她溫柔而果決地回答：
“混著蜂蜜喝，這對你更好！”
他上氣不接下氣地很快吞下一口茶，說：
“你可要好好看著，我可不能死！”
“別怕，我會儘心看著的。”
“哦，哦！要是現在死掉，——就仿佛沒活過似的，——一切都歸於塵土！”
“你別說了，靜靜躺著吧！”
他閉上雙眼，沉默了一會兒，咂著烏黑的嘴唇，忽然，就像被針紮到，他顫抖起來，大聲問道：
“雅什卡和米什卡要儘快結婚；也許，老婆和新生兒會使他們收心，是不？”
於是，他就想城裡誰家裡有合適的新娘。外婆一聲不吭，一杯接一杯地喝著茶；我坐在窗邊，望著城市上空紅透了的晚霞，窗玻璃都被映紅了，——外公因為我犯了某個過失不讓我到花園和院子裡玩。
花園裡，甲殼蟲圍著白樺樹嗡嗡叫著、飛著。桶匠在隔壁院子裡乾著活，附近有人在磨刀霍霍；花園後麵的山穀裡，孩子們嘰嘰喳喳，在茂密的灌木叢裡到處亂跑。我很想得到自由，傍晚的惆悵湧上心頭。
忽然，外公不知從哪裡弄到一本小巧的新書，用力往手掌上一拍，興奮地招呼我：
“喂，小調皮，小鬼頭，過來！坐下，你這個高顴骨。看這個字？這是аз。你念：аз！Буки！Веди！這是什麼？”
“Буки。”
“對了！這個呢？”
“Веди。”
“亂說，是аз！看著：глаголь，добро，есть，這是什麼？”
“Добро。”
“對了，那這個呢？”
“Глаголь。”
“對了，這個呢？”
“аз。”
“你安靜躺一會兒吧，老爺子……”
“別管，閉嘴！這事對我正合適，要不我就會胡思亂想。快念，列克謝！”
他用熱烘烘、濕漉漉的手摟住我的脖子，把書放在我的鼻子下麵，越過我的肩膀，用手指戳著字母。他身上熱烘烘地散發著醋酸味、汗味、烤蔥味，弄得我差點透不過氣，而他卻火冒三丈，沙啞著聲音對著我耳邊吼：
“Земля（土地）！Люди（人們）！”
單詞是熟悉了，但斯拉夫字符和它的意思不相符：“Земля”像一條蟲子，“Глаголь”像駝背的格裡戈裡，“Я”像外婆和我，而外公身上則有著字母表中所有字母的共性。他老是趕著我念字母表，有時按順序問我，有時打亂問；他那狂熱勁感染了我，我也渾身冒汗了，放開嗓子大喊起來。這把他逗笑了，他抓住胸脯，咳嗽著，揉搓著書，嘶啞著嗓子：
“孩子他媽，你瞧瞧，他嗓子升得多高，啊？你個阿斯特拉罕打擺子的，你叫喊什麼呀，啊？”
“是您在叫喊啊……”
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我愉快地看看他，又看看外婆——她胳膊肘靠著桌子，拳頭支著腮幫子，看著我們，輕聲笑著，說：
“你們就再喊高聲點嘛！”
外公友好地向我解釋：
“我喊叫是因為身體不好，你是為什麼啊？”
他搖晃著濕漉漉的腦袋對外婆說：
“死去的納塔莉婭說他記性不好，這沒對；謝天謝地，他記性跟馬似的！繼續念，翹鼻子！”
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