和奧夫相尼科夫家的籬笆牆之間有個僻靜的小巷子，生長著榆樹、椴樹和茂密的接骨木灌木叢；我在灌木叢下的籬笆牆上剪了個半圓的小洞，三兄弟可以輪流或者兩人一組走近小洞，我們蹲著或者跪著悄悄地交談。三兄弟中始終有一個在望風，以防上校忽然撞見我們。
他們講述自己苦悶無聊的生活，連我聽到都覺得分外傷感；他們談到被我捉來的鳥兒如何生活，講許多童年的事，但從來沒有一句話提到過後媽和父親，至少，我不記得有這樣的話。他們常常要我講童話，我就好心地把外婆講過的故事重新講一遍。如果忘記什麼了，就叫他們等等，我跑去外婆那裡問忘記的地方。這總是令她感到愉快。
我跟他們也講了很多外婆的事。老大有次深深歎口氣，說：
“外婆們，或許，都是很好的人啊，我們也有過一個很好的……”
他常常這樣憂鬱地說起：過去、曾經、從前，好像他在地球上已經活了一百年，而不是十一年。我記得，他有一雙狹窄的手掌和細細的手指，他整個人都瘦弱，眼睛卻很明亮而溫和，就像教堂裡長明燈的光芒。他的兩個弟弟也很可愛，一樣能喚起人們極大的信任。我總是想為他們做點什麼愉快的事，但我更喜歡老大一些。
談得興起的時候，我常常沒發現彼得已經出現，他用拖長了的聲音驅散我們：
“又——來——啦？”
我發現他的憂鬱癡呆症越來越常發作了，我甚至學會了預先斷定他下班後回來的精神狀態：平時他不慌不忙地推開門，門樞紐發出悠長而慵懶的吱——嘎聲；如果車夫心情不好，門樞紐就短促地嘎一聲，就好像痛得叫了一聲。
他的啞巴侄子到鄉下結婚去了。彼得一個人住在馬廄上麵有個小窗戶的低矮狗窩裡，裡麵充斥著腐爛皮子、焦油、汗和煙草味。因為這味道，我一次也沒去過他住的地方。他現在睡覺也不滅燈，這讓外公很不爽。
“當心，你這樣會燒死我的，彼得！”
“不會的，放心吧！我會把燈放到有水的碗裡過夜的。”他一邊回答，一邊望著另一個方向。
他現在不知為什麼總是往邊上看，很久不來參加外婆的晚會了，也不請人吃果醬了。他的臉龐已經乾癟了，皺紋更深了，他走起路來搖搖晃晃，劃著兩隻腳，像個病人。
有一次，一個工作日，一大早，我和外公在院子裡清掃夜裡下的一場大雪。忽然，院門的門閂很特別地哢嚓一聲，一個警察走進院子裡，他用背把門關上，用肥大的灰色手指向外公勾了勾，示意外公過去。外公走過去，警察俯身靠近他那大鼻子臉，就像在啄外公的額頭，開始嘀咕著什麼，而外公馬上回答道：
“在這裡！什麼時候？但願記得……”
他忽然跳起來，大叫：
“上帝保佑，這是真的嗎？”
“別嚷嚷。”那個警察嚴厲地說道。
外公一回頭看到了我。
“拿上鐵鍬回家去！”
我躲到角落裡，他們去了車夫的狗窩，警察脫下右手上的手套，在左手掌上拍打著，說道：
“他——懂了；把馬扔下，自己躲起來了……”
我跑到廚房告訴了外婆我看到和聽到的一切，她正搖晃著滿是麵粉的頭在發麵盆裡和著麵團準備做麵包。聽我說完後，她平靜地說道：
“看來，他偷了什麼了……去玩吧，這事少摻和！”
當我又跳到院子裡時，外公站在院門旁邊，脫下了帽子，望著天空，畫著十字。他一臉怒色，怒發衝冠，一隻腳在哆嗦。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我不是說過了嗎，滾回家去！”他一跺腳，衝我大吼。
他也緊跟著我，一進廚房就吼起來：
“孩子他媽，過來！”
他們兩個到隔壁房間裡耳語了好半天，當外婆回到廚房來的時候，我開始明白發生了一件可怕的事。
“你怕什麼啊？”
“閉嘴，聽話。”她悄悄答道。
一整天家裡都不爽、可怕；外公和外婆互相驚恐地打量著，悄聲說著些搞不懂的隻言片語，這更加重了驚恐的氛圍。
“孩子他媽，你把周圍都點上長明燈！”外公一邊咳嗽，一邊吩咐。
大家也沒心思吃午飯，隻是急急忙忙地吃，像在等待某個人。外公疲倦地鼓著腮幫子，嘎嘎叫著，嘟囔著：
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