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這一切發生得如此之快，我瞟了一眼那個我滑到院子裡的樹枝，發現它還在搖晃，抖落掉一枚黃色的葉子。
這三兄弟差不多有一個星期沒有到院子裡來，後來出現了，動靜比原來更大了。老大看到我坐在樹上，就親切地對我喊：
“到我們這邊來玩！”
我們爬到貨棧遮陽棚下的舊雪橇上，彼此端詳著，談了很久。
“你們挨打了吧？”我問道。
“挨了。”老大回答道。
難以置信，這些孩子也跟我一樣要挨打，真為他們叫屈。
“你乾嗎要捉小鳥啊？”小弟問。
“它們叫得很好聽。”
“不要啊，你不要捉它們，最好讓它們飛去它們想去的地方……”
“那，好吧，我再不捉了！”
“隻是你要先捉一隻送給我。”
“給你，什麼樣的？”
“快活的，在籠子裡的。”
“你是要黃雀。”
“貓會吃掉它的，”小弟說，“爸爸也不會同意的。”
老大附和道：
“他不會同意的……”
“你們有媽媽嗎？”
“沒有。”老大說。老二糾正道：
“有，不過是另一個，不是我們的親媽。我們的媽媽已經不在了，她死了。”
“不是親的就叫後媽。”我說道。老大點點頭：
“嗯。”
三兄弟陷入了沉思，閉上了眼睛。
從外婆給我講的童話裡我明白了什麼是後媽，因此這種沉思我能懂。他們互相偎依著坐在一起，像幾隻一模一樣的小雛雞；我想起了童話裡的巫婆後媽，她用欺騙的手法霸占了親媽的位置，於是我對他們許諾：
“親媽還會回來的，你們等著吧！”
大哥聳聳肩：
“要是她死了呢？這就說不準了……”
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“說不準？天啊，死人複活的事多了去了，甚至被剁成肉塊的，隻要灑上活水，就複活了。很多死亡不是真死，不是上帝的旨意，而是妖怪和巫師的擺布！”
我於是激動地對他們講起外婆講過的故事，老大起初一直微笑著，輕聲說：
“這個我們知道，這是童話……”
他的弟弟們都默默聽著，小弟弟緊緊抿著嘴，繃起臉，老二手肘撐著膝蓋，身子探過來，一隻手勾著弟弟的脖子。
天色已經很晚了，紅色的雲朵掛在屋頂之上，這時，我們旁邊出現了一位白胡子老頭，穿一身類似神父穿的棕色長袍，戴一頂毛茸茸的皮帽子。
“這是誰啊？”他用一根手指指著我問道。
老大站起來，向我外公房子的方向擺了擺頭。
“他是那兒來的……”
“誰叫他來的？”
孩子們一瞬間就悄悄從雪橇裡爬出去，回家了，再次讓我想起一群聽話的小鵝。
老頭一把牢牢抓住我的肩膀，帶著我穿過院子往大門走去；我害怕得想在他麵前哭出來，但他邁著大步走得飛快，弄得我還沒來得及哭出來就已經到了街上。他在圍牆門那裡站住，用一根指頭嚇唬我，說道：
“不要到我這裡來！”
我氣壞了：
“我根本不是來找你的，老鬼！”
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