警察也一同來了。雅什卡和米什卡還沒回來，逛酒館去了，去感謝爹娘去了。我和你母親看到你父親，他樣子全變了，全身都是紫紅色的，手指頭都破了，滴著血，雙鬢上似乎有雪，但又沒融化——鬢角花白了！
“瓦爾瓦拉大聲喊叫：‘你這是怎麼啦？’片警對什麼都要嗅嗅，什麼都要問到底，我內心感到——哎呀，不妙！我叫瓦利婭拖住警官，自己偷偷去問馬克西姆什卡
究竟發生了什麼事。他悄悄對我說：‘你先去截住雅科夫和米哈伊爾，教他們說他們和我是在驛站大街分的手，他們去了聖母節大街
，我拐進紡紗巷了！不要弄錯了，不然警察要給他們好看！’
“我去找你外公：‘你去找警官談談，我到大門外等兒子！’我告訴他造了什麼孽。他穿著衣服，哆嗦著，喃喃說道：‘我就知道，這是早晚的事！’他淨胡說，他什麼都不知道！我一接到兒子就迎麵給兩個渾蛋幾個大嘴巴，米什卡一下子就被嚇清醒了，雅什卡呢，親愛的，舌頭都醉得不能動彈了，但還能喃喃地說：‘我什麼都不知道，這事都怪米哈伊爾，他是頭！’我總算把片警哄好了——他可是個好好先生！他說：‘你們可要當心，你們這裡要是再出什麼醜事，我就知道是誰犯罪了。’說完就走了。外公走到馬克西姆麵前說：‘謝謝你，別人處在你的位置是不會這麼做的，這個我明白！女兒，也要謝謝你，你帶到父親家裡一個好人！’你這個外公，他想說的時候，什麼好話都說得出口，後來變蠢了，才給心上了把鎖。剩下我們三個時，馬克西姆·薩瓦捷耶奇哭了起來，好像說胡話似的：‘他們為什麼要害我？我哪點得罪了他們？媽媽，這是為什麼啊？’他不叫我媽，像個小孩子似的叫我媽媽，照性格看來，他確實像個小孩子。‘這是為什麼啊？’他問。我號啕大哭，我還能說什麼呢？他們好歹是我的兒子，我得疼他們啊！你母親把上衣扣子全扯掉了，披頭散發地坐在那裡，像是才打過架，她大吼起來：‘我們走，馬克西姆！現在兄弟們都成了仇家，我怕了他們，我們走吧！’我嗬斥她：‘你就不要火上澆油了，火已經夠旺了。’
“你外公叫這兩個家夥來賠禮道歉，你母親衝到米什卡麵前就給他幾耳光，——這就算饒了他們！你父親埋怨道：‘你們這算什麼，兄弟，你們就想把我弄成殘廢，我沒手怎麼乾活兒啊？’哎，總算和解了。你父親生病了，躺了七個星期，他有時忽然提起：‘哎，媽媽，跟我們一起去其他城市吧，在這裡待著憋氣！’不久，他果然去了阿斯特拉罕，那裡夏天要迎接沙皇，他在那裡接了個修建凱旋門的活。開春，他們坐第一趟開航的輪船走了。我跟他們分別就像跟靈魂分別一樣，他很感傷，老是勸我去阿斯特拉罕，可是瓦爾瓦拉倒是興高采烈，絲毫不掩飾自己的高興，這個不害臊的……他們就這樣走了。就這些，講完了……”
她抿了口伏特加，嗅嗅鼻煙，若有所思地看了看窗外瓦灰色的天空，說：
“是啊，雖說我跟你父親不是親骨肉，但是我們的心是一樣的……”
有時候，她正講著故事，外公進來了，昂著黃鼠狼的臉，用尖鼻子嗅嗅空氣，疑神疑鬼地打量外婆，聽她講故事，喃喃地說道：
“胡扯，胡扯……”
他忽然問：
“列克謝，她剛才喝酒了？”
“沒喝。”
“撒謊，看你眼神就知道你在撒謊。”
他猶豫了一會兒，走了。外婆衝著他的背影眨眨眼，順口飆了一句：
“老爺子你走過殿堂，隻是別嚇到我老娘……”
有一次，他站在房子中央，看著地板，悄悄問：
“孩子他媽！”
“嗯？”
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“你看出這件事的門道沒？”
“看出來了。”
“那你是怎麼想的呢？”
“這就是命，孩子他爹！你可記得，你是一直說要找一個貴族女婿的？”
“是啊。”
“這不是找到了。”
“對啊，一個窮光蛋。”
“這是她自己的事！”
外公走了，我覺得有些不對，就問外婆：
“你們在說什麼？”
“你什麼都想知道，”外婆揉著我的腿，不滿地回了一句，“從小就好打聽，到老就沒什麼可問的了……”她晃著腦袋，笑了起來。
“哎呀，老頭子啊，老頭子，在上帝眼裡，你不過是一小小的塵埃！列尼卡
，你可別對外人說，你外公的家業都敗光了！他借給一個老爺一大筆錢，那老爺破產了……”
她笑著沉思起來，一聲不吭地坐了很久，她那張大臉起了皺紋，變得傷感而陰沉。
“你在想什麼？”
“我在想給你講些什麼，”她渾身一抖，“哦，那就講講葉夫斯季格涅，好不好？故事是這樣的：
從前有個書記官名叫葉夫斯季格涅，
自以為天下沒人比他聰明，
連牧師和貴族都沒放在眼裡，
最老的老狗自然不在話下！
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